Gli schemi di irrigazione nell'Africa sub-sahariana non sono all'altezza dei loro piani secondo una nuova ricerca sui progetti degli scienziati. È stato riscontrato che molti degli schemi forniscono costantemente un'area di irrigazione molto più piccola o sono completamente interrotti e le cose non stanno migliorando.

I progetti di infrastrutture di irrigazione su larga scala sono tornati nell'agenda di sviluppo nell'Africa subsahariana dopo una pausa di quasi 30 anni, nonostante i progetti abbiano avuto risultati deludenti, con effetti collaterali sociali e ambientali superiori ai benefici. Tali progetti sono pianificati in risposta alle pressioni sulla scarsità d'acqua e sono visti come una soluzione per intensificare la produzione agricola, sostenere lo sviluppo economico rurale e rafforzare la resilienza ai cambiamenti climatici.

Nuova ricerca, pubblicato in Sostenibilità della natura , di un consorzio guidato dall'Università di Manchester ha quantificato le prestazioni di 79 schemi di irrigazione africani. Lo hanno fatto confrontando i documenti di pianificazione con le mappe di copertura del suolo derivate dal satellite per fornire la percentuale di irrigazione erogata e quelle che avevano smesso di funzionare. Gli schemi trovati sono costantemente sottoperformanti e non ci sono state tendenze nel successo della consegna dei progetti tra il 1948 e il 2008.

Gli schemi hanno fornito una mediana del 16% dell'area proposta. Sedici su 79 erano completamente rotti. 20 schemi hanno consegnato oltre l'80% dell'area proposta.

Il team guidato dall'Università di Manchester sostiene che sono i quadri politici e gestionali alla base dello sviluppo dell'irrigazione africana a portare alla sottoperformance. La fattibilità finanziaria dei programmi è limitata da colture di basso valore promosse per aumentare la produzione di cereali e la sicurezza alimentare nazionale. In secondo luogo, le proposte non sono realistiche all'inizio:la pianificazione è afflitta da pregiudizi di ottimismo e requisiti politici per progetti redditizi sulla carta. E infine, sono gestiti da burocrazie centralizzate, mancanza di competenze tecniche, conoscenze locali o risorse finanziarie per garantire la manutenzione a lungo termine.

Primo autore della nuova ricerca, Assegnista di ricerca post-dottorato presso l'Università di Manchester, Tom Higginbottom ha dichiarato:"I sistemi di irrigazione sono stati costruiti nell'Africa subsahariana per quasi 100 anni, la nostra ricerca mostra che i pianificatori hanno costantemente promesso in misura eccessiva quanta terra può essere sviluppata e non sono riusciti a raggiungere questo obiettivo. I piani futuri dovrebbero tenere conto dei problemi affrontati dai programmi precedenti per evitare di ripetere gli stessi errori".

"I nostri risultati mostrano che gli schemi di irrigazione sono costantemente più piccoli del previsto e hanno tassi non banali di fallimento completo, senza miglioramenti notati in 60 anni di sviluppo. Questi risultati sono coerenti con le prove sui risultati di mega-progetti infrastrutturali più ampi, che sono spesso associati a grandi superamenti dei costi e consegne scadenti rispetto ai piani iniziali", ha affermato Roshan Adhikari, l'Università di Manchester