I ricercatori ritengono che l'inquinamento atmosferico sia responsabile di una serie di malattie e studi suggeriscono che può rendere più mortale il Covid-19
I blocchi potrebbero aver temporaneamente schiarito i cieli sopra le grandi città quest'anno, ma gli esperti avvertono che l'inquinamento atmosferico rimane un moltiplicatore della minaccia di Covid-19, così come un rischio per la salute che durerà di gran lunga la pandemia.
Poiché i governi hanno ordinato misure di confinamento temporaneo per combattere più ondate di virus, diversi studi hanno registrato un marcato aumento della qualità dell'aria negli Stati Uniti, Cina, ed Europa.
In Spagna, Per esempio, i livelli di protossido di azoto atmosferico (NO2), associati a una serie di condizioni polmonari, sono crollati del 62% durante il periodo di blocco primaverile.
Francia e Italia hanno registrato cali del 52 e del 48 per cento, rispettivamente, secondo l'Agenzia europea dell'ambiente.
Poiché l'inquinamento atmosferico uccide circa sette milioni di persone in tutto il mondo ogni anno, tali cadute sono destinate a prevenire la morte.
Paola Crippa, professore assistente presso il Dipartimento di Ingegneria Civile e Ambientale e Scienze della Terra di Notre Dame, ha detto all'AFP che i blocchi probabilmente hanno impedito circa 2, 190 decessi legati all'inquinamento atmosferico in Europa e 24, 200 in Cina.
"Se consideriamo anche l'effetto a lungo termine, problemi respiratori cronici evitati, malattia cardiovascolare, tumori polmonari e cardiopatie ischemiche a causa dei minori livelli di inquinamento atmosferico:il numero di decessi evitati è molto più grande, " lei disse.
Scheda informativa sull'impatto dell'inquinamento atmosferico sulla salute umana
In Europa, ben 29, 000 decessi a lungo termine per inquinamento atmosferico potrebbero essere stati evitati, lei disse, con fino a 287, 000 in Cina.
Lauri Myllyvirta, analista capo presso il Centro di ricerca sull'energia e l'aria pulita (CREA), detto che a meno che non ci sia un immediato rimbalzo dei livelli di inquinamento, le popolazioni trarrebbero beneficio a lungo termine dall'aria di blocco più pulita.
"L'esposizione a lungo termine di quasi tutti in Europa sarebbe stata ridotta perché nel 2020 sono stati bruciati molti meno combustibili fossili, " ha detto all'Afp.
"Pericolo particolare"
Le vite salvate da un'aria più pulita sono tutte le prove di cui hanno bisogno gli attivisti per continuare a spingere per una migliore regolamentazione della qualità dell'aria in futuro, anche e soprattutto una volta finita la pandemia.
Ma c'è una ragione più urgente per agire, secondo la ricerca.
Uno studio pubblicato di recente sulla rivista Cardiovascular Research ha scoperto che l'esposizione a lungo termine al particolato fine PM2,5 potrebbe essere collegata a un rischio maggiore del 15% di morire di Covid-19.
Gruppi di attivisti come Extinction Rebellion stanno già facendo pressioni sulle autorità per l'inquinamento atmosferico
Nell'Asia orientale, quella cifra è più vicina al 30 percento, lo studio ha trovato.
Questo perché il nuovo coronavirus e il PM2,5 causano entrambi gravi condizioni polmonari, quindi uno aggrava l'altro nei pazienti malati di Covid-19.
"Fanno la stessa cosa:l'infiammazione vascolare nei polmoni, polmonite secondaria, ipertensione e anche trigger (infarti) e insufficienza cardiaca, "Tommaso Munzel, dal Centro di Cardiologia dell'Università di Magonza, ha detto all'Afp.
E poiché l'esposizione all'inquinamento atmosferico rende più probabili condizioni polmonari preesistenti, "quando hai già una malattia cardiovascolare sei in particolare pericolo quando ti fai un'infezione da Covid, " Egli ha detto.
Doppio colpo
Recenti analisi della qualità dell'aria in più di 3, 000 contee statunitensi hanno mostrato che un aumento del particolato aereo di 1 microgrammo/m3 corrispondeva a un aumento dell'11% del rischio di morte per Covid-19.
Autori dello studio, pubblicato all'inizio di questo mese su Science Advances, messo in guardia contro una reazione eccessiva ai risultati, sottolineando che era necessario molto più lavoro in questo settore di ricerca in erba.
Il forte inquinamento atmosferico in città come Delhi può avere gravi conseguenze sulla salute degli abitanti
Una cosa che rimane poco chiara è quale impatto abbia l'esposizione all'inquinamento atmosferico sulle persone infette da SARS-CoV-2.
"Sono abbastanza convinto che la riduzione a breve termine dell'inquinamento atmosferico abbia un impatto, ma non abbiamo ancora i dati, " disse Munzel.
Cominciano a emergere indizi su come l'inquinamento atmosferico interagisce con il coronavirus, in particolare per quanto riguarda il ruolo del recettore ACE-2, che facilita l'ingresso nelle cellule.
Descritta nel Journal of Infection di primavera come "ipotesi del doppio colpo", l'idea è che le particelle fini dell'inquinamento danneggiano questo recettore e rendono più facile per il virus infettare più cellule.
Questo scenario potrebbe essere potenzialmente aggravato dall'esposizione cronica a NO2, che è noto per indebolire i polmoni.
E con l'arrivo dell'inverno, la "stagione dell'inquinamento", come l'ha definita Myllyvirta, gli esperti hanno chiesto una vigilanza continua mentre il mondo è alle prese con il secondo Covid-19.
© 2020 AFP
