Molti scienziati oggi hanno abbracciato i social media come strumenti per comunicare le loro ricerche e coinvolgere un pubblico più ampio nella scoperta scientifica e nei suoi risultati. Ma l'ascesa del "social media scientist" ha anche portato comunicatori e studiosi a porre una domanda importante e spesso trascurata:le persone si fidano degli scienziati che compaiono nei loro feed sui social media?

La risposta può dipendere da come questi scienziati si ritraggono, secondo un nuovo studio condotto dai ricercatori della LSU, Università del Delaware, U.C. Berkeley e l'Università di Toronto. Lo studio, intitolato "Utilizzare i selfie per sfidare gli stereotipi pubblici sugli scienziati, "che è stato pubblicato oggi in PLOS UNO , riferisce che gli scienziati che pubblicano "selfie" o autoritratti nei loro feed di Instagram favoriscono la fiducia e aiutano a cambiare gli stereotipi pubblici secondo cui gli scienziati sono competenti ma non affettuosi.

Lo studio si basa sul lavoro seminale della psicologa sociale della Princeton University Susan Fiske, suggerendo che gli scienziati si sono guadagnati il ​​rispetto degli americani ma non la loro fiducia. La fiducia dipende da due caratteristiche percepite di un individuo o di un gruppo sociale:competenza e calore. Le percezioni di competenza implicano la convinzione che i membri di un particolare gruppo sociale siano intelligenti e abbiano le capacità per raggiungere i propri obiettivi. Le percezioni di calore implicano la convinzione che i membri di questo gruppo abbiano anche obiettivi benevoli, o che sono amichevoli, altruista, onesto e condividere valori comuni con persone al di fuori del proprio gruppo. Insieme, le percezioni di competenza e calore determinano tutti gli stereotipi di gruppo, compresi gli stereotipi degli scienziati.

"Gli scienziati sono notoriamente competenti:le persone riferiscono che siamo intelligenti, curioso, secchioni di laboratorio, ma tacciono sulle qualità più umane degli scienziati, " ha detto Fisk.

Mentre le percezioni sia della competenza che del calore dei membri di un gruppo sociale sono importanti nel determinare la fiducia e persino l'azione, si scopre che il calore percepito è più importante. E, come ha mostrato Fiske in uno studio pubblicato nel 2014 in Proceedings of the National Academy of Sciences, Gli americani considerano gli scienziati competenti ma solo moderatamente calorosi. Il calore percepito dagli scienziati è alla pari con quello dei lavoratori al dettaglio, autisti di autobus e operai edili, ma molto al di sotto di quello dei medici, infermieri e insegnanti.

I ricercatori del nuovo PLOS UNO Lo studio ha lanciato l'indagine sulle percezioni degli scienziati Instagrammer dopo essere stati colpiti dall'idea che lo stereotipo della competenza contro il calore degli scienziati potrebbe non essere una sfida insormontabile, dato il potere dei social media di riunire scienziati e non scienziati.

"Canali social, come Instagram, fornire un'opportunità entusiasmante per gli scienziati per migliorare la loro immagine pubblica, " ha detto la co-autrice Becky Carmichael, LSU Comunicazione attraverso il coordinatore scientifico del Curriculum. "Ci siamo chiesti se vedendo i volti amichevoli, scienziati onesti che condividono scorci del loro lavoro quotidiano nel laboratorio di scienze o sul campo potrebbero aiutare a cambiare gli stereotipi problematici secondo cui gli scienziati sono competenti ma non calorosi. Instagram è anche un luogo in cui persone con background e interessi diversi possono incontrarsi e persino conoscersi tramite hashtag comuni. Gli insegnanti di K-12 utilizzano i social media in classe per presentare i giovani studenti agli scienziati online. Questa interazione ricca di contenuti multimediali potrebbe aiutare un pubblico più ampio a conoscere l'amichevole, socievole, scienziato divertente e affabile."

Per esplorare questa idea, il team ha lanciato un progetto di ricerca comunemente chiamato ScientistsWhoSelfie, sulla base dell'hashtag che i ricercatori hanno introdotto per aumentare la consapevolezza sul progetto in una campagna di crowdfunding online che ha raccolto più di $ 10, 000. Alcune dozzine di scienziati in tutto il mondo hanno contribuito a sviluppare una serie di immagini per il progetto.

L'idea era quella di mostrare ai partecipanti alla ricerca le immagini pubblicate su uno dei quattro diversi account "Scientists of Instagram" di curatela a rotazione e poi di porre loro domande sulle loro percezioni degli scienziati rappresentati in queste immagini e degli scienziati in generale. Ad ogni partecipante sono stati mostrati tre tipi di immagini:un ambiente scientifico o un'attrezzatura come un microscopio, un bioreattore sul banco di laboratorio o un esperimento vegetale allestito in una serra senza esseri umani in nessuna delle immagini ma con didascalie che attribuiscono le immagini a scienziati maschi o femmine per nome; uno scienziato maschio sorridente che guarda la telecamera nello stesso ambiente scientifico; o una scienziata sorridente che guarda la telecamera nello stesso ambiente scientifico.

Un totale di 1, 620 partecipanti rappresentanti degli Stati Uniti reclutati online hanno visualizzato queste immagini in un sondaggio online. Persone che hanno visto immagini tra cui il volto sorridente di uno scienziato, o "selfie da scienziati, " ha valutato gli scienziati nelle immagini e gli scienziati in generale come significativamente più caldi rispetto alle persone che hanno visto immagini di controllo o immagini di ambienti scientifici o apparecchiature che non includevano una persona. Questa percezione degli scienziati come caldi era particolarmente evidente tra le persone che hanno visto immagini con un il volto di una scienziata, poiché le scienziate nei selfie sono state valutate come significativamente più calde degli scienziati maschi nei selfie o nelle immagini solo scientifiche. C'è stato anche un leggero aumento della competenza percepita delle scienziate nei selfie. Spunti di competenza come camici da laboratorio e attrezzature probabilmente hanno giocato un ruolo nel preservare la competenza percepita degli scienziati nei selfie.

"Vedere i selfie degli scienziati, ma non immagini di oggetti scientifici pubblicate da scienziati online, ha accresciuto la percezione che gli scienziati siano competenti e calorosi, " ha detto l'autore principale LSU alunna Paige Jarreau, che è un ex specialista in comunicazione scientifica della LSU e attuale direttore dei social media e della comunicazione scientifica presso LifeOmic. "Pensiamo che questo sia dovuto al fatto che le persone che hanno visto le immagini scientifiche con il volto di uno scienziato nella foto hanno iniziato a vedere questi comunicatori di scienziati su Instagram non come appartenenti a un gruppo sconosciuto di geni stereotipicamente socialmente inetti, ma come individui e anche come persone "quotidiane" con interessi "normali", persone che, come noi, divertiti a fare selfie! Scienziate, in particolare, quando rappresentato in numero sostanziale e diversità, può indurre gli spettatori a rivalutare le percezioni stereotipate di chi è uno scienziato".

Il team ha inoltre scoperto che vedere una serie di selfie di scienziate su Instagram ha cambiato significativamente gli stereotipi scientifici legati al genere, vale a dire quelli che associano i campi STEM all'essere maschi. Però, hanno anche scoperto che le persone che hanno visto i selfie delle scienziate hanno valutato questi scienziati come significativamente più attraenti dei selfie degli scienziati maschi. Questo potrebbe aiutare a spiegare le valutazioni del calore potenziato delle scienziate, poiché l'attrattiva fisica è positivamente associata al calore percepito. Però, questo potrebbe anche essere un indicatore del fatto che gli spettatori si sono concentrati più sull'aspetto fisico delle scienziate che sugli scienziati maschi. Per estensione, le scienziate potrebbero essere valutate in modo più ingiusto per aver sfidato le norme di genere nei loro selfie, come non sorridere o apparire calorosi. nella loro PLOS UNO carta, il team scrive che questa possibilità dovrebbe essere studiata ulteriormente in ricerche future.

"Gli studi futuri dovrebbero esplorare come i diversi tipi di selfie degli scienziati vengono valutati da un pubblico più ampio e come gli scienziati possono costruire al meglio relazioni con questo pubblico, " disse Lance Porter, che è il direttore del Social Media Analysis &Creation Lab della LSU e Doris Westmoreland Darden Distinguished Professor nella LSU Manship School of Mass Communication. "Ma noi crediamo che nel complesso, gli scienziati che utilizzano i social media per umanizzarsi stanno contribuendo a promuovere la trasparenza della scienza, la fiducia e l'interesse del pubblico per la scienza".