Un breve giro in barca dalle rive di Karachi, alberi di mangrovie spuntano lungo le tranquille insenature di un'isola disabitata che, secondo gli ambientalisti, fornisce una protezione costiera vitale alla più grande città del Pakistan.

Ma la calma di Bundle Island, casa di alcuni cammelli, è a rischio, con il primo ministro Imran Khan determinato a trasformarlo in un enorme progetto immobiliare per allentare la pressione sulla megalopoli in espansione che ospita 20 milioni di persone.

Lo sviluppo edilizio da 50 miliardi di dollari ha messo i leader regionali contro il governo centrale, con attivisti e legislatori locali che accusano il primo ministro di aver rinnegato le promesse a favore dell'ambiente.

"Lascia che la natura si ripristini e (non) sogni questi grandi, grandi città, " disse Mahera Omar, un regista ambientale di Karachi che si diverte a fare kayak intorno a Bundle e a girovagare tra le mangrovie dell'isola.

"Siamo tutti molto stanchi della nostra giungla di cemento. Tutti vogliamo andarcene, fuori allo scoperto, " lei ha aggiunto.

Le mangrovie costiere fungono da barriera naturale, assorbendo l'energia delle onde e limitando l'entità delle inondazioni.

"Queste isole formano una barriera contro le mareggiate e gli tsunami. La loro conservazione è vitale per la conservazione di Karachi, "Arif Belgaumi, architetto e urbanista, ha detto all'Afp.

La città è già soggetta a inondazioni e ha subito inondazioni catastrofiche durante il monsone record di quest'anno quando sporco, l'acqua profonda fino al petto riempiva le strade.

Bundle Island inondazioni durante le maree particolarmente alte, quindi qualsiasi costruzione richiederebbe anche lavori di bonifica dannosi per l'ambiente che potrebbero avere effetti a catena per Karachi, ha aggiunto Belgaumi.

Ma l'amministrazione di Khan afferma che il progetto creerà migliaia di posti di lavoro locali e porterà il tanto necessario sollievo all'espansione caotica di Karachi, per non parlare delle nuove entrate fiscali per le casse a corto di liquidità del Pakistan.

Un progetto di legge, immediatamente impugnato dal governo provinciale del Sindh, dove Karachi è la capitale, trasformerebbe Bundle e la vicina Buddo Island in territori federali.

"Porterà devastazione"

I critici dicono che il piano va contro le promesse verdi di Khan, che ha parlato dei pericoli del cambiamento climatico e della costruzione congelata di diverse centrali elettriche a carbone a favore di progetti di energia rinnovabile, principalmente dighe idroelettriche.

Il governo ha anche annunciato uno sforzo nazionale per piantare 10 miliardi di nuovi alberi entro il 2023.

"È orgoglioso di riconoscere che il riscaldamento globale è la realtà... (Ma) quando si tratta della provincia di Sindh, il popolo del Sindh, il suo punto di vista cambia, Lo ha detto il portavoce del governo del Sindh, Murtaza Wahab.

Il miglior consigliere di Khan sui cambiamenti climatici, Malik Amin Aslam, non ha risposto a più richieste di commento.

Isola del fascio, situato nel Mar Arabico, è disabitato tranne che per alcuni cammelli e altre creature.

Tuttavia, è stata colpita dall'urbanizzazione:la spiaggia sabbiosa di fronte a Karachi è disseminata di rifiuti di plastica e rifiuti sanitari che arrivano a riva dalla megalopoli.

Le mangrovie sono considerate una componente importante dell'ambiente di Karachi, che ha subito decenni di alto inquinamento e abbandono, con gli alberi che fungono da filtri naturali che puliscono l'acqua e proteggono i pesciolini.

"La gente di Karachi in realtà si relaziona alle mangrovie come... una parte naturale della loro vita, " Ha detto Wahab.

"Ecco perché siamo così territoriali al riguardo. Ecco perché ci sentiamo così appassionati di queste mangrovie".

La proposta di riqualificazione ha affrontato anni di opposizione da parte dei critici che affermano che sarebbe troppo costoso e complicato riqualificare Bundle Island.

Un gruppo di pescatori di Karachi, che gettavano le reti dalle acque relativamente più pulite dell'isola, hanno anche intentato una causa contro il progetto.

"Diventeremo senza lavoro, " disse Kamal Shah, un portavoce dei pescatori.

"Dicono che la costruzione di una città porterà sviluppo. Porterà devastazione".

Le acque qui stanno già soffrendo, Egli ha detto, con gli scarichi fatiscenti di Karachi che vomitano acque reflue non trattate nel mare.

Rab Nawaz, un direttore di programma senior presso il World Wildlife Fund, ha affermato che lo sviluppo di Bundle Island scatenerebbe un "disastro ambientale".

"Bundle è un nido per le tartarughe, delfini. Ci (ci sono) mangrovie che sono foreste protette in Pakistan, " Egli ha detto.

"Costruire un'enorme infrastruttura su di esso distruggerà tutto questo".

© 2020 AFP