Uno degli impatti più impegnativi del cambiamento climatico è il rischio di più morti per il caldo. Lo stress da calore può esacerbare le condizioni di salute esistenti, tra cui il diabete, malattie renali e malattie cardiache. Le persone anziane sono particolarmente vulnerabili.

Potrebbe quindi sorprenderti apprendere che alcuni studi recenti hanno suggerito che il cambiamento climatico ridurrà i decessi legati alla temperatura in Australia. E uno studio correlato pubblicato in la lancetta ho scoperto che il freddo uccide più persone a Sydney, Melbourne e Brisbane rispetto al caldo.

Ma la mia ricerca, pubblicato in Cambiamento climatico , contesta questi risultati.

Utilizzando una metodologia simile a quella utilizzata nello studio pubblicato in la lancetta , Ho scoperto che la maggior parte dei decessi legati alla temperatura in Australia sono causati dal caldo.

Poiché i decessi legati alla temperatura sono una delle principali misure che utilizziamo per valutare gli effetti del cambiamento climatico, è importante che li misuriamo in modo accurato e coerente.

In che modo i ricercatori misurano le morti legate alla temperatura?

Una parte importante del processo è stimare la percentuale di decessi verificatisi durante la stagione fredda e calda.

Per determinare questo, molti studi utilizzano una temperatura di riferimento (o di riferimento). Questa temperatura di riferimento dovrebbe essere un giorno in cui le persone in una regione si sentano a proprio agio ed è improbabile che la loro salute sia influenzata dal freddo o dal caldo. Le morti legate alla temperatura che scendono al di sotto di questa temperatura sono classificate come legate al freddo, e le morti sopra saranno legate al calore.

Usiamo tecniche statistiche per distinguere i decessi legati alla temperatura dai decessi dovuti a cause non correlate.

Per esempio, le stime dovrebbero adeguarsi alla gravità dei fattori stagionali, comprese le stagioni influenzali. I decessi per influenza e polmonite aumentano in inverno, ma non sono direttamente causati dal freddo.

Le stime dei decessi legati alla temperatura variano a seconda delle ipotesi sottostanti fatte, e le tecniche di modellazione utilizzate. Ma un problema chiave che causa una discrepanza tra i risultati è l'uso di diverse temperature di riferimento. Ciò influenza la percentuale di decessi classificati come correlati al freddo e al caldo.

L'importanza della temperatura di riferimento

La relazione tra temperatura e morte può essere rappresentata come una curva del rischio di morte per alte/basse temperature rispetto alla temperatura di riferimento.

La figura seguente mostra come le curve stimate, chiamate curve temperatura-mortalità, può differire al variare della temperatura di riferimento. Confronta le curve temperatura-mortalità del mio ultimo studio (la riga in basso), a quelli dello studio pubblicato su The Lancet (la riga in alto).

L'ombreggiatura rossa e blu mostra le parti della curva definite come caldo e freddo. Le frecce indicano la temperatura di riferimento utilizzata per stimare le curve.

Numerosi studi, Compreso la lancetta studio, hanno stimato il numero di decessi attribuibili al caldo e al freddo utilizzando la cosiddetta temperatura minima di mortalità (MMT) come temperatura di riferimento.

La MMT è il punto più basso di una curva temperatura-mortalità ed è spesso interpretata come la temperatura media giornaliera alla quale c'è il minor rischio di morte.

Sulla base dei risultati per l'Australia, Mi interessa la temperatura di riferimento (la MMT) utilizzata in la lancetta studio era troppo alto. Per esempio, una temperatura di riferimento di 22,4°C (mostrata nella figura sopra) ha significato che quasi il 90% delle temperature medie giornaliere storiche di Melbourne sono state classificate come fredde. Questo potrebbe essere equivalente a un giorno con un massimo di 31,4°C e un minimo notturno di 13,4°C.

Ho usato una temperatura di riferimento diversa nel mio ultimo studio. Ho usato la mediana delle temperature medie giornaliere storiche come temperatura di riferimento. Per esempio, nel mio studio le giornate fredde a Melbourne sono quelle al di sotto di una temperatura media giornaliera di 14,7 °C. Tutte le temperature medie giornaliere superiori a 14,7°C sono considerate calde.

L'utilizzo della mediana come temperatura di riferimento crea una divisione 50/50 tra ciò che è considerato caldo e freddo.

Confrontando i risultati

Oltre a utilizzare una temperatura di riferimento diversa, Ho usato i dati del registro nazionale dei decessi per stimare i decessi legati alla temperatura per sei zone climatiche. Si va da zone con "estate calda e umida" al nord e zone con "estati miti/calde e inverni freddi" in Tasmania, l'ACT e parti del NSW e del Victoria.

Gli altri studi che ho citato hanno utilizzato dati per molte città di tutto il mondo, ma includeva solo le tre maggiori capitali australiane (Sydney, Melbourne e Brisbane).

Nel mio studio, Ho stimato che il 2% dei decessi in Australia tra il 2006 e il 2017 fosse dovuto al caldo.

Nelle tre zone a clima più caldo questo numero era più alto, che vanno dal 4,5% al ​​9,1% dei decessi. Però, poiché la maggior parte della popolazione vive nella seconda zona climatica più fredda (estate calda, Inverno freddo), questo fa scendere la stima nazionale.

Nella zona climatica più fredda, Il 3,6% dei decessi era dovuto al freddo e il caldo era meno pericoloso.

Queste stime sono notevolmente diverse da quelle in la lancetta studio dove il totale per Sydney, Melbourne e Brisbane hanno avuto il 6,5% dei decessi associati alle basse temperature, ma solo lo 0,5% dei decessi dovuti al caldo.

La differenza tra questi risultati suggerisce la necessità di esplorare approcci alternativi per stimare i decessi legati alla temperatura.

La ricerca futura dovrebbe valutare se la modifica della temperatura di riferimento influisce sulle stime dei decessi legati alla temperatura per altri paesi.

Finalmente, la contabilizzazione delle zone climatiche è un altro fattore importante che influenzerà l'equilibrio tra il pericolo di freddo e caldo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.