La Nuova Zelanda ha più di 1, 100 cave registrate. Alcuni di questi siti estratti sono piccoli, operazioni rurali, ma un numero significativo è grande e complesso, e all'interno dei confini urbani di una città.

Come parte della domanda di consenso delle risorse per un progetto di mining, agli operatori di cava viene solitamente rilasciato un piano di gestione della cava, che delinea ciò che deve accadere al paesaggio una volta terminata l'attività mineraria.

La maggior parte degli enti governativi locali richiede agli operatori di cava di fare poco più che levigare il paesaggio alterato, ridistribuire il terriccio su questi pendii, piantare una nuova vegetazione, e gestire eventuali corsi d'acqua in loco per prevenire l'erosione superficiale.

Ma ripristinare l'ecologia di un sito estratto non basta più.

La mia ricerca presso la cava di Horokiwi a Wellington esplora come i progetti di bonifica guidati dal design possono ripristinare l'ecologia di un paesaggio minerario e creare nuovi paesaggi pubblici che possono essere utilizzati per la ricreazione.

Condizioni di riparazione

Attualmente i piani di gestione della cava prestano attenzione a riportare la topografia di un sito estratto a una condizione "naturale" durante la bonifica. Cave e miniere estraggono materiale dalla terra, e per necessità alterare drammaticamente la superficie.

Spesso è necessario rimuovere prima una grande quantità di materiale per accedere al materiale aggregato desiderato o al minerale raro. Una volta avviata la bonifica, questo materiale è distribuito in tutto il sito per creare un aspetto naturale, adatto per rivegetazione. Il paesaggio è levigato, buche riempite, e terriccio distribuito.

Allo stesso modo, la strategia di rivegetazione rimane relativamente semplice. La maggior parte dei progetti di bonifica si basa sulla spruzzatura di una miscela di semi, fertilizzante e pacciame su questi pendii appena sagomati. In condizioni difficili, questo è spesso abbinato alla semina manuale per stabilire una copertura per le specie pioniere.

Queste strategie utilizzano tipicamente piante regionali specifiche, l'ideale sarebbe procurarsi lo stock di semi dalla zona per aiutare a stabilire un'ecologia robusta e appropriata.

Natura e cultura

Questi processi sono tutti utilizzati per ripristinare un sito a un "carattere naturale", ma ciò che questo significa è lasciato indefinito. La legge sulla gestione delle risorse (RMA), in base al quale devono essere presentate le domande di consenso per le risorse minerarie, dice che i minatori hanno:

…un dovere da evitare, rimediare o mitigare qualsiasi effetto negativo sull'ambiente derivante da un'attività.

Sebbene l'RMA non definisca questa condizione di carattere naturale che deve essere preservata o ripristinata, fornisce alcune indicazioni nella Dichiarazione sulla politica costiera della Nuova Zelanda.

Qui, carattere naturale è determinato ad essere sostenuto da processi naturali, elementi e modelli. Ma come hanno chiarito alcuni progettisti e designer, questa è ancora una posizione poco chiara.

Si basa su una problematica distinzione tra natura e cultura, dove la natura è qualcosa di diverso e inalterato dall'uomo. O, come scrive lo storico ambientale statunitense William Cronon:

Il luogo dove siamo noi è il luogo dove la natura non c'è.

Risultati problematici

La maggior parte dei lavori di riparazione ha successo da un punto di vista biologico, portando al ripristino totale o parziale dei processi ecologici. Per esempio, la cava di calcare a Cape Foulwind ha avuto un discreto successo nella sua bonifica biofisica. Ma il sito è vicino alle comunità locali e su una delle principali rotte turistiche, e potrebbe svolgere un ruolo più importante come spazio pubblico.

D'altra parte, la bonifica della miniera della valle di Mikonui, su un terreno protetto sulla costa occidentale, è stato probabilmente un fallimento, descritto come un "paesaggio lunare" dagli ambientalisti. La società ha pagato una cauzione al Dipartimento della Conservazione per consentirle di estrarre su suolo pubblico, ma non ha risanato la terra in misura accettabile, e probabilmente non lo farà mai.

Dietro questo c'è il problema più ampio che la bonifica è stata presa seriamente in considerazione solo alla fine del processo di estrazione. Ciò ha lasciato poco spazio per altre opzioni di design.

Un altro approccio alla riparazione

Recenti ricerche hanno richiesto un approccio diverso, soprattutto per cave e miniere all'interno di aree urbane dove gli architetti del paesaggio sono coinvolti durante l'intero processo di estrazione.

L'uso delle loro conoscenze e competenze potrebbe avvicinare notevolmente il panorama estratto a un risultato desiderabile. Permetterebbe anche nuovi spazi, compresi i parchi, alloggio, Riserve ricreative o ecologiche.

Questo è un cambiamento importante per i siti di cava urbani. Stabilire un processo di progettazione che funzioni in parallelo con il processo di estrazione consentirebbe a siti come la cava di Horokiwi di svolgere un ruolo nella vita pubblica di una città.

Questa grande cava di aggregati ha una durata residua di 20-30 anni, e presenta un caso ideale per sviluppare tecniche di bonifica che possano trarre il massimo da questo paesaggio.

La proposta progettuale si basa sull'esperienza di un paesaggio di estrema scala e massa. Strutture come campi sportivi, spazi di raccolta, relax e un mix di percorsi alimentano l'esperienza del paesaggio.

Allo stesso tempo, nuovi siti ecologici sono stabiliti ove appropriato per creare un diverso rapporto tra visitatori e paesaggio.

Trasformare paesaggi post-estrattivi come la cava di Horokiwi in spazi pubblici ci mette di fronte alla loro scala e al loro carattere ultraterreno. Può cambiare il modo in cui ci relazioniamo con l'ambiente.

Dobbiamo rimediare a questi siti in un modo che ci spinga a riconoscere il nostro rapporto con l'estrazione e il consumo. Questo potrebbe non essere carino, ma è necessario.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.