Globale, la variabilità delle precipitazioni sia all'interno che tra un anno e l'altro è aumentata per i pascoli globali. Questa mappa mostra i cambiamenti nella variabilità tra gli anni:della superficie totale considerata pascolo in questa analisi, il 20 percento non ha subito cambiamenti significativi (in grigio), mentre il 31% ha registrato diminuzioni significative (colori freddi) e il 49% ha registrato aumenti significativi nella variabilità delle precipitazioni (colori caldi). Credito: Cambiamenti climatici naturali
Circa 800 milioni di persone in tutto il mondo dipendono dal bestiame che pascola sulla vegetazione naturale per il proprio sostentamento e la sicurezza alimentare. In una buona stagione, erbe e altre piante fioriscono, sostenere mandrie robuste. In una brutta stagione, il sistema soffre, così come le persone che vi si affidano. La differenza tra un anno buono e uno cattivo? Un fattore significativo e sempre più volatile sono le precipitazioni.
Un nuovo studio in Cambiamenti climatici naturali rivela che nell'ultimo secolo la variabilità delle precipitazioni da un anno all'altro è aumentata in modo significativo sul 49% dei pascoli del mondo, influenzando la vegetazione e limitando la sua capacità di sostenere il bestiame. Gli autori dello studio, guidato da un team dell'UMN Institute on the Environment, ha utilizzato i dati climatici dal 1901 al 2014 per creare mappe globali delle tendenze della variabilità delle precipitazioni. Mentre alcuni pascoli hanno mostrato una diminuzione della variabilità delle precipitazioni, la tendenza generale è un aumento della fluttuazione, sia entro che tra anni.
"La visualizzazione delle tendenze della variabilità delle precipitazioni ci consente di identificare i pascoli che hanno subito grandi cambiamenti e di imparare da quei luoghi in cui le persone sono riuscite ad adattarsi bene nonostante l'aumento della variabilità, " dice l'autore principale Lindsey Sloat, un ricercatore post-dottorato associato alla Global Landscapes Initiative di IonE.
Questa intuizione è importante, perché i pascoli sono già tipicamente marginali:inadatti alle colture, o troppo secco o con terreni poveri. "Anche piccoli cambiamenti nelle precipitazioni li mettono maggiormente a rischio, "dice Paul West, condirettore di GLI. Per di più, alcuni pascoli sono ancora più inospitali di altri. I cambiamenti nella variabilità delle precipitazioni colpiscono soprattutto queste terre più vulnerabili, che - aggiungendosi al rischio globale - tendono anche ad ospitare i piccoli agricoltori e pastori che dipendono maggiormente dal bestiame per il cibo. I ricercatori hanno scoperto:
Aree in cui il pascolo del bestiame è importante, economicamente o per la sicurezza alimentare, sono mappati globalmente (a), riassunti per paese (b), e le tendenze della variabilità delle precipitazioni tra gli anni tra il 1901 e il 2014 sono analizzate per ciascuna regione (c). L'importanza del bestiame al pascolo è definita combinando le informazioni sull'area dedicata al pascolo e l'influenza del mercato. La variabilità complessiva delle precipitazioni tra un anno e l'altro è più elevata nelle aree in cui il pascolo del bestiame è economicamente importante (rosso scuro), ma è aumentato maggiormente nell'ultimo secolo nelle aree in cui si sospetta che il pascolo del bestiame sia importante per l'accesso al cibo locale (blu scuro). Credito: Cambiamenti climatici naturali
"Questo studio ci mostra che il pascolo è potenzialmente altamente vulnerabile ai cambiamenti climatici, proprio in tutto il mondo, dall'Australia all'Asia centrale, l'Africa subsahariana e le Americhe, ", afferma il coautore Mario Herrero dell'Australia's Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation.
