parto, o la rottura di iceberg dai ghiacciai, è aumentata in molti ghiacciai lungo la costa occidentale delle Svalbard. Ora, ricercatori dell'università di Stoccolma hanno dimostrato che, mentre le temperature dell'acqua sotterranea sono il fattore più importante della perdita di massa frontale, non sono così importanti come si pensava in precedenza.

Con l'aiuto di nuovi sensori di temperatura, che sono in fase di sviluppo in collaborazione con KTH, il Royal Institute of Technology, i ricercatori hanno raccolto serie temporali continue di temperature dell'acqua da località vicine ai ghiacciai Tunabreen e Kronebreen. I risultati mostrano che la temperatura dell'acqua sotterranea esercita la maggiore influenza sulla perdita di massa dei ghiacciai, ma non è così significativa come si pensava in precedenza.

"Una delle maggiori incertezze che circondano il futuro innalzamento del livello del mare è il modo in cui cambia la dinamica dei ghiacciai quando i ghiacciai entrano in contatto con le acque calde. Le nostre misurazioni e i nostri risultati possono essere utilizzati per migliorare i modelli numerici che stimano il futuro innalzamento del livello del mare", afferma Felicity Holmes, un dottorato di ricerca studente presso il Dipartimento di Geografia Fisica, Università di Stoccolma, e autore principale dello studio.

Molti ghiacciai nelle regioni polari si stanno riducendo a causa del riscaldamento globale, contribuendo all'innalzamento del livello del mare. I ghiacciai che si estendono nell'acqua non solo perdono massa attraverso lo scioglimento in superficie, ma anche attraverso la perdita di iceberg in un processo chiamato parto.

"Il parto è un processo che non è completamente compreso, ma con la tecnologia di misurazione che abbiamo usato alle Svalbard, abbiamo una buona opportunità per aumentare la nostra conoscenza di quali fattori interagiscono quando i ghiacciai si staccano. Una migliore comprensione dei processi di parto avvantaggia anche la prognosi di come i ghiacciai dell'Antartide occidentale reagiranno al riscaldamento delle acque", afferma Nina Kirchner, Professore associato di glaciologia presso il Dipartimento di Geografia Fisica, Università di Stoccolma, e direttore del Centro Bolin per la ricerca sul clima.

Quando l'acqua calda dell'Atlantico si intromette nei fiordi dove i ghiacciai incontrano l'oceano, aumentano i tassi di parto. Questo è visto lungo la costa occidentale delle Svalbard. Ma, la mancanza di dati in prossimità dei fronti dei ghiacciai ha reso difficile identificare chiaramente l'acqua calda come causa, a causa del fatto che le misurazioni effettuate più lontano danno spesso un'immagine errata delle masse d'acqua che raggiungono effettivamente i fronti glaciali. Ciò può quindi portare a una sopravvalutazione oa una sottostima dell'impatto effettivo dell'oceano sui ghiacciai in fase di distacco.

I nuovi set di dati sono i primi acquisiti entro appena un chilometro dai fronti dei ghiacciai e quindi svolgono un ruolo importante nell'aumentare la nostra comprensione dell'impatto delle temperature del sottosuolo lungo la costa occidentale delle Svalbard.

"È entusiasmante sviluppare la tecnologia di misurazione in stretta collaborazione con gli scienziati del clima:lavoriamo insieme per far sì che la tecnologia affronti le difficili sfide che l'ambiente polare pone agli strumenti subacquei", afferma Jakob Kuttenkeuler, Professore al Laboratorio di Robotica Marittima del Royal Institute of Technology (KTH).

"Siamo orgogliosi delle misurazioni uniche che potremmo raccogliere in prossimità dei fronti dei ghiacciai nel corso di un anno intero:la serie di misurazioni è ora apertamente disponibile per l'uso da parte di altri ricercatori", conclude Holmes.

Lo studio è pubblicato su Rapporti scientifici .