Uno studio realizzato dal gruppo di ricerca Applied Economics &Management, che ha sede presso l'Università di Siviglia, ha incluso un'analisi costi-benefici che stima i ritorni socio-economici delle costruzioni della rete di piste ciclabili a Siviglia. Il lavoro si è basato su un sondaggio di più di 1, 900 ciclisti, che utilizzano biciclette sia pubbliche che private. Il progetto è stato finanziato con fondi del Fondo Europeo di Sviluppo Regionale e dall'Agenzia per i Lavori Pubblici della Junta de Andalucía, il governo regionale andaluso.

Il Professore di Economia dell'Università di Siviglia, José Ignacio Castillo Manzano, principale autore dello studio, afferma che "le politiche che promuovono l'uso della bicicletta sono molto intense ed estese nell'uso dello spazio pubblico. In particolare, nel caso di Siviglia, parliamo di 140 chilometri di piste ciclabili, più lo spazio necessario per 260 stazioni di biciclette pubbliche e le diverse aree di parcheggio per biciclette realizzate. Questo uso significativo dello spazio pubblico tende ad essere causa di conflitto sociale, e solo un ritorno sociale positivo può giustificare l'investimento in infrastrutture ciclabili. Il suo successo, a sua volta, dipenderà da variabili che i pianificatori non possono controllare, come la collina della città o il livello di precipitazioni.

Pubblicato nella rivista riconosciuta a livello internazionale Politica sull'uso del suolo , questo progetto fornisce la prima valutazione economica a lungo termine dell'adozione di politiche a favore della bicicletta da parte di una città spagnola. Per essere precisi, il periodo di tempo prescelto per lo studio parte dalla prima realizzazione della rete ciclabile e guarda avanti di 25 anni nel suo utilizzo, al 2032.

Da una parte, hanno considerato sia i costi di costruzione che di manutenzione dell'infrastruttura ciclabile, oltre a quelli derivanti da un possibile aumento del tasso di infortuni, a causa di incidenti che coinvolgono ciclisti e automobilisti. Alla luce di questi costi, ne hanno quantificato gli innegabili vantaggi economici, come il risparmio sui costi di utilizzo e manutenzione degli autoveicoli, il valore monetario del tempo risparmiato viaggiando da un luogo all'altro in bicicletta, soprattutto per gli utenti del trasporto pubblico, e il calo del tasso di mortalità dovuto al fatto che gli utenti delle piste ciclabili fanno più esercizio fisico, più costi ridotti grazie alla riduzione delle emissioni di inquinanti, come HC, NOx, CO2, SO2 e particelle, ciascuna delle quali è stata considerata e stimata singolarmente.

Una volta completati tutti i calcoli e le stime, si può dimostrare che esiste una redditività sociale media del 130% (su un range compreso tra 116 e 144%) sugli investimenti pubblici effettuati, dando un ritorno positivo stimato in circa 550 milioni di euro per la città di Siviglia. Secondo Castillo, "stiamo parlando di uno straordinario tasso di redditività sociale rispetto agli investimenti effettuati nelle infrastrutture di trasporto in generale, e infrastrutture urbane in particolare, nella storia recente del nostro Paese. Inoltre, abbiamo adottato un approccio conservativo, che ha probabilmente sottovalutato la redditività di questa politica".

Secondo gli esperti, il profitto stimato sarebbe più alto se lo studio avesse tenuto conto di altri evidenti benefici per la città, quali la riduzione del traffico e dei livelli di rumore. Né sono stati presi in considerazione i benefici economici della promozione nazionale e internazionale che l'uso della bicicletta ha dato alla città, poiché Siviglia è diventata un esempio del rapido successo di queste politiche in città senza una precedente tradizione di utilizzo della bicicletta, vale a dire, con un uso marginale in passato.

L'autore sottolinea inoltre che non è sufficiente disporre di una buona rete di piste ciclabili o di un sistema di noleggio biciclette. La politica deve essere accompagnata anche da investimenti in manutenzione e servizi complementari che favoriscono questo cambiamento di abitudini, principalmente luoghi per parcheggiare le biciclette in modo sicuro all'inizio e alla fine dei percorsi. Senza questi, il successo a lungo termine sarà limitato. "Infatti, se il caso di Siviglia ci mostra qualcosa, è che senza queste altre misure, la bicicletta, come mezzo di trasporto urbano, entrerà probabilmente in un periodo di stagnazione, per non dire un vero e proprio declino".

Finalmente, l'articolo difende la necessità generale di valutare la redditività socioeconomica di tutti i principali investimenti nelle infrastrutture di trasporto, non solo nel ciclismo, soprattutto in un paese con una chiara tendenza alla spesa eccessiva in tali progetti. Castillo dice che questa spesa eccessiva può essere spiegata, da una parte, dai termini che i costruttori dettano quando rinegoziano questi superamenti dei costi, aggiunto alla stretta correlazione tra corruzione e spesa per grandi progetti di infrastrutture di trasporto. "Moltiplicare artificialmente l'infrastruttura e i suoi budget, consente di massimizzare le possibili commissioni legate alla corruzione", Castillo fa notare. La valutazione della redditività sociale ed economica dei progetti infrastrutturali ridurrebbe l'impatto di questi incentivi illegali, allo stesso tempo di, secondo gli esperti, costringendo gli investimenti a essere più selettivi, in un clima come quello attuale di restrizione di bilancio.