Quando il COVID-19 ha bloccato le città di tutto il mondo questa primavera, si ipotizzava che la pandemia avrebbe segnato la fine delle aree urbane. Mentre il massiccio volo suburbano deve ancora avvenire, i rinnovati blocchi in tutta Europa e l'aumento dei casi negli Stati Uniti chiariscono che l'attuale crisi della salute pubblica è lungi dall'essere finita e i suoi numerosi impatti non sono ancora pienamente realizzati.

Oltre al COVID-19, l'anno 2020 è stato anche segnato da rinnovate richieste di giustizia razziale dopo le uccisioni della polizia di George Floyd, Breonna Taylor, e William Wallace Jr. Quest'anno ha anche assistito a elezioni controverse che hanno visto le città americane etichettate come zone di anarchia, per non parlare delle crescenti preoccupazioni sui cambiamenti climatici, poiché il 2020 ha vissuto una delle stagioni degli uragani atlantici più attive e ha assistito a incendi da record negli Stati Uniti occidentali.

Dati i numerosi impatti dell'ultimo anno, come possono le città trovare un modo per fare i conti con una crisi di salute pubblica, razzismo sistemico, severa faziosità, e il cambiamento climatico tutto in una volta? Penn Today ha contattato esperti in pianificazione, design, e la ricerca urbana per saperne di più sull'impatto sulle città entro il 2020 e su come possono diventare più resilienti in futuro.

Città nel 21° secolo

A causa del loro ruolo nel centralizzare le risorse naturali e le idee, le città sono state un caposaldo della civiltà per migliaia di anni. Ora, in un mondo plasmato dalle telecomunicazioni, che ruolo hanno le città nella società moderna? "La capacità di unire le persone per generare idee è davvero importante, sia in termini di faccia a faccia, connessioni fortuite e attività di gruppo, " dice Genie Birch, urbanista e co-direttore del Penn's Institute for Urban Research (IUR), sull'importanza delle connessioni per la crescita economica, una teoria nota come agglomerazione.

Mentre molti lavori d'ufficio vengono ancora svolti da remoto, lei dice, le attuali piattaforme di connessione non possono sostituire completamente le connessioni di persona che le città favoriscono. "Zoom approssima che [agglomerato], ma perdi la spontaneità, l'informalità, dove puoi leggere l'interesse delle persone e il linguaggio del corpo, " dice Birch. "Il lavoro a distanza ha funzionato, e ci sarà più flessibilità, ma ciò non significa che non verrai mai in ufficio."

La collega Penn IUR co-direttore ed economista immobiliare Susan Wachter è d'accordo. "Una volta superato il COVID, le città rimarranno come luoghi in cui le persone possono incontrarsi per apprendere in modi che le interazioni online non consentono, " dice Wachter. "Se disponi di una nuova tecnologia che viene utilizzata in un campo, l'estensione dell'applicazione richiede creatività e condivisione di know-how specifico verosimilmente attraverso l'interazione di persona. Questo è ciò che rende dinamica un'economia, e questo è ciò che le città offrono."

Ma anche se è improbabile un passaggio permanente al lavoro da casa, c'è stato un impatto immediato sugli immobili in città costose come New York e San Francisco, che stanno sperimentando un calo dei prezzi delle case poiché sono possibili posizioni più convenienti attraverso le tecnologie di lavoro da casa. Allo stesso tempo, dice Wachter, negli Stati Uniti nel loro insieme, c'è stato un aumento dei prezzi delle case, con l'edilizia abitativa che rappresenta uno dei pochi settori dell'economia degli Stati Uniti che sta vivendo una ripresa "a forma di V". "Le case sono ora dove lavoriamo, giocare a, educare, esercizio, e vive, "aggiunge.

La ripresa nel settore abitativo è, però, in netto contrasto con l'"apocalisse del commercio al dettaglio, "un impatto del COVID che sta infliggendo un altro colpo alle città attraverso la perdita di entrate fiscali e la riduzione della qualità delle strade. Ciò che potrebbe riempire questi spazi è incerto, ma le crisi passate suggeriscono che potrebbero diventare una futura sede per l'economia creativa. "Gli artisti sono sempre stati attratti dai centri cittadini, e ora potremo avere un ritorno a quello spazio a basso costo che attrae lavoratori creativi, "dice Wachter.

Spazi verdi e salute pubblica

La storica del paesaggio Sonja Dümpelmann afferma che una storia di accesso politico irregolare alla pianificazione pubblica ha portato a molte città con limitate, spazi verdi distribuiti in modo disomogeneo, una disparità resa ancora più evidente quest'anno in quanto le persone hanno cercato spazi naturali durante i blocchi.

"Nel 19 ° secolo, quando furono creati molti dei parchi urbani americani, l'obiettivo iniziale era quello di fornire a tutti in città l'accesso al verde, spazio aperto. Però, è stato molto raramente istituito in questo modo, e così vediamo quelle ripercussioni oggi, " dice Dümpelmann. "Inoltre, i progettisti del parco erano consapevoli che una volta che stavano costruendo parchi, aumenterebbero anche i prezzi degli immobili che circondano il parco, ciò che oggi chiamiamo gentrificazione".

Insieme alla loro storia politica, gli spazi verdi pubblici sono da tempo anche uno strumento per iniziative di salute pubblica. I medici nel 19° secolo sostenevano gli spazi aperti tanto quanto i designer, dice Dumpelmann. Mentre sapevano intuitivamente che gli spazi verdi aperti avevano effetti positivi sul sistema nervoso, hanno anche basato le loro argomentazioni sulla teoria del "miasma", che proponeva che le malattie fossero distribuite attraverso gas velenosi prodotti da materiale organico in decomposizione. "Pensavano che gli alberi fossero ostacoli fisici contro quei gas che in alcuni casi venivano anche chiamati malaria ("mal aria" significa aria cattiva in italiano), " lei dice, un'osservazione che è stata poi accuratamente attribuita ad acqua meno stagnante, e successivamente meno popolazioni di zanzare, nelle zone con più alberi.

L'impatto del COVID-19 sul "rinascimento urbano"

Come studioso e praticante di progettazione urbana, Zhongjie Lin afferma che gli ultimi due decenni di "rinascimento urbano" hanno portato a città rivitalizzate e ripopolate in tutto il mondo. La pandemia avrà un impatto su questa tendenza? "Non credo, " dice Lin. "Quando pensiamo a New York City, Per esempio, la tragedia dell'11 settembre ha avuto un impatto a breve termine, ma non fermò il processo della sua rinascita. La pandemia cambierà la vita urbana, e ci ricorda il rischio di una rapida crescita, ma ci ricorda anche il valore di una città e del vivere urbano. Anche le città acquisiscono resilienza attraverso tali eventi".

Attraverso la sua ricerca sull'urbanizzazione moderna, Lin ha visto come le città vengono modellate dalle tecnologie, sia prima che durante la pandemia. Lin fornisce l'esempio di come la tecnologia viene utilizzata per tracciare e mitigare COVID-19 nelle città asiatiche utilizzando app per telefoni cellulari per tracciare i contatti, consentendo a questa regione di riprendersi più rapidamente, ma aggiunge che "c'è il rischio di abusare di questa tecnologia".

Nel futuro, Lin afferma che la continua crescita del trasporto su richiesta, mobilità condivisa, e bici e scooter, così come la conversione di più attività di acquisto su piattaforme online, rischiano di modellare il layout delle città in futuro. "Internet, commercio elettronico, e i nuovi sistemi di trasporto consentono alle persone di occupare un ingombro ridotto con una migliore qualità della vita, così le persone possono riunirsi in uno stile di vita più sostenibile, "dice Lin.

Gli ordini a domicilio hanno cambiato il modo in cui si muove il mondo

A differenza di altri beni e servizi, il viaggio è raramente qualcosa che le persone fanno senza avere un altro obiettivo finale, spiega il ricercatore dei trasporti Erick Guerra. "Viaggiamo principalmente per fare qualcos'altro, e che qualcos'altro è stato radicalmente alterato, in termini di determinanti chiave del viaggio e delle nostre destinazioni. Di conseguenza, ci sono meno viaggi in generale, che sia in macchina o con i mezzi pubblici o con qualsiasi mezzo."

Questo spostamento della domanda ha anche stimolato uno spostamento dell'offerta, soprattutto nei trasporti pubblici. "Il transito è utilizzato in modo sproporzionato per i viaggi di pendolarismo, e il transito tende a servire gli ambienti del centro. Con più persone che lavorano da remoto, avrai meno incentivi a usare il trasporto pubblico. Così, la domanda è diminuita, l'offerta è diminuita, poi, oltre a ciò, meno richiesta legata anche alla paura."

Sebbene gli impatti a lungo termine siano difficili da prevedere, è probabile che i modelli di viaggio ritornino ai livelli pre-pandemia, dice Guerra, ma le nuove tendenze come l'aumento del ciclismo e del camminare potrebbero continuare. "Una cosa del ciclismo è che molte persone esitano a provarlo, e poi quando lo fanno, scoprono che gli piace. A condizione che ci sia un investimento continuo in infrastrutture, Non sarei sorpreso di vedere il ciclismo continuare la sua traiettoria verso l'alto, "dice Guerra.

Il 2020 mette in mostra l'importanza del settore pubblico

Per l'urbanista Akira Drake Rodriguez, quest'anno ha dimostrato come i sistemi essenziali che fanno funzionare una città senza intoppi siano stati sottofinanziati e trascurati. "Il COVID sta portando in superficie l'idea che le scuole siano componenti vitali della nostra società, che infermieri e badanti sono tristemente sottopagati, che la spazzatura conta, tutte queste infrastrutture vitali sono state bloccate, e penso che le persone si siano rese conto di quanto siamo dipendenti da questi sistemi, "dice Rodriguez.

Combina l'impatto paralizzante del COVID sulle comunità minoritarie con la morte di George Floyd, Breonna Taylor, e Walter Wallace Jr., attacchi alla democrazia, e risposte pesanti alle proteste pacifiche, e Rodriguez afferma che il 2020 ha anche dimostrato come la partecipazione politica da sola non sia sufficiente per portare il cambiamento. "Le persone stanno articolando i loro bisogni attraverso le proteste, e stiamo anche assistendo al contraccolpo:stanno arrestando giornalisti, dicendo che parlare di razzismo e sessismo in accademia è antipatriottico, e designare le città come zone anarchiche. Questi sono tempi spaventosi, e le persone stanno mettendo in gioco le loro vite per resistere, " lei dice.

Attraverso la sua ricerca sull'edilizia popolare ad Atlanta, Rodriguez ha visto come i sistemi pubblici smantellati rendano più difficile per i gruppi emarginati attuare il cambiamento. Ha scoperto che la capacità delle associazioni di inquilini di lavorare direttamente con il governo ha aiutato i residenti a raggiungere i loro obiettivi, ma ora, con frattura, sistema privatizzato, è più difficile attuare il cambiamento. "La stessa cosa che è successa nelle case popolari sta accadendo alle scuole pubbliche, ", dice. "Queste sono battaglie davvero dure a causa del definanziamento di queste istituzioni che è in corso dagli anni '70, in particolare perché gli utenti di queste istituzioni sono prevalentemente poveri, persone non bianche, largely women, so it's also not getting a lot of political attention."

Postdoc Jamaal Green echoes the sentiment that the pandemic has exposed this "zombification" of public institutions. "Our policy orientation in this country, especially at state and local levels, has been a continual disinvestment in institutions, except for police and prisons, " says Green, adding that many of the pandemic's impacts—job loss, housing insecurity, and poorer educational outcomes—will also fall disproportionately on minority populations.

From the breakdown of unemployment benefit processing earlier this year caused by the combination of a massive labor shock and understaffed, outdated systems, to push back against municipal broadband in places like Chattanooga, Tennessee, Green says that there are numerous examples which highlight the importance of the public sector that eventually fall into a false narrative about what it can't or shouldn't do. "We have clear examples of where the public sector should step in, but the private market does not want to see them in that space. Così, we hamstring our public agencies, then say, 'look, they can't do anything, '" says Green.

A turning point for cities

When asked about the future of cities, Birch, who lives in New York, says "If you'd asked me in March, I would have said maybe people are going to flee cities. Now here we are, and New York is no longer the epicenter. I think once we get the vaccine, people will be right back." But for now, without a firm timeline for a vaccine and with a huge number of challenges to still be addressed, what does the future hold for urban areas?

"La pandemia, to a certain extent, suggests the future state of the city, " says Lin. "In general, the city will become smarter, more interactive, and greener, as people are increasingly connected through a vast network." As one effort to look at post-pandemic cities, Lin is leading a cross-disciplinary faculty team at Penn to study how ideas on architecture and urban planning are shared between China and the West under the changing global context including the aftermath of COVID-19. It encompasses an exhibition and symposia as part of this Penn Global project.

For the "greener" side of things, Guerra says that the pandemic provides an opportunity for more environmentally conscious policies around travel, citing California's announcement of phasing out gasoline-powered cars by the end of 2035 as something that might not have happened before this year. "If we really care about climate change, we should be flying a lot less, which we are right now, so it if gives us a chance to experiment. If we can keep the economy going well while traveling not as much, I think that's a good thing, " lui dice.

This moment is also an opportunity for landscape architects and designers to see environmental and social justice as issues that go together, says Dümpelmann, and now is a time for renewed calls for more socially engaged designs and more evenly distributed public space, and for landscape architects also becoming community activists. "If we can get designers who know what high-quality space means to design for inclusive environments, we would have much better public open spaces, " lei dice.

And even under a new presidential administration, Rodriguez emphasizes that improvements will not happen if people remain complacent. "There needs to be a really engaged public making sure that we're going in the right direction and making sure that people don't remain complacent, " she says. "Staying engaged, supporting the protesters, these are ways that we move forward and maintain that focus on righting some of these wrongs."

For Green, everything that's happened this past year should be a wake-up call for renewed support for public services, istituzioni, e infrastrutture. "It's recognizing that our public institutions fell short without falling into a simplistic "This is why the public sector can't work' narrative. We have to be able to reimagine what our public agencies can do and then invest in them, because we deserve better, and we can have better, " lui dice.

Enabling cities to address numerous challenges is only possible if they have help doing so. To support city and local governments, IUR has resources on equitable recovery, guidance on financial stability to minimize the long-term damage of budget cuts, recovery monitoring for New York, Filadelfia, and Atlanta, and the "cities and contagion" resource library. "This is a public health recession, and it won't end until we have a solution, " says Wachter. "At that point we turn to efforts to recover, keeping in mind that the budgets of cities and states have been hit hard. The hope is that they make cuts in ways that are the least harmful for equity and growth."

Regardless of what, Esattamente, the city of the future looks like, building future cities to be more resilient while having an engaged public will be key, says Birch. "It's not just being able to operate under difficult situations, but to take advantage of the fact that you need to institute new ways of doing things, whether it be in the environmental, sociale, or economic arena. People are moving forward, educating themselves and others, and making decisions that will result in cities that are more satisfying."