Nella mia carriera di biologo marino, Ho avuto la fortuna di visitare alcune delle isole più remote del mondo. Questi bei posti continuano a ricordarmi perché ho questo lavoro in primo luogo, ma portano anche a casa l'influenza pervasiva delle società umane. Colonie di uccelli disabitate sulla costa occidentale canadese, remote isole tropicali giapponesi, e piccoli pezzi di terra nel sud-est asiatico hanno tutti una cosa in comune:i rifiuti di plastica sulla spiaggia.

Quando a casa in Svezia, Nuoto e navigo regolarmente nel Mar Baltico. Ma i fertilizzanti agricoli e altri tipi di inquinamento hanno creato zone morte dove i pesci se ne vanno o soffocano. Nel frattempo, gli allevamenti di pesca e acquacoltura offshore in molte parti del mondo sovraccaricano e inquinano l'acqua. Sappiamo come potrebbe essere una corretta gestione di queste attività, ma la volontà politica finora non è stata all'altezza della sfida.

Potrebbe essere sul punto di cambiare. Un recente accordo tra 14 capi di stato, che insieme rappresentano il 40% della costa mondiale, ha promesso di porre fine alla pesca eccessiva, ripristinare gli stock ittici e arrestare il flusso di inquinamento da plastica nell'oceano entro un decennio.

Problemi interconnessi

Inquinamento, plastica e frutti di mare non sostenibili possono sembrare problemi isolati, ma si influenzano a vicenda. Mentre le sostanze nutritive scorrono dai terreni agricoli e finiscono in mare, influenzano le condizioni di cui i pesci hanno bisogno per prosperare. L'inquinamento rende i nostri frutti di mare meno salutari e la pesca eccessiva sta spingendo alcuni stock ittici oltre la loro capacità di rinnovarsi.

Tutti questi stress sono amplificati dal riscaldamento globale. Da decenni l'oceano funge da pozzo per le emissioni di CO₂ e il calore in eccesso, ma c'è solo così tanto che gli ecosistemi marini possono sopportare prima di crollare. E non dovremmo pensare che questi problemi non ci influenzeranno:tempeste più forti, alimentato da acque oceaniche più calde, stanno accadendo più spesso.

È nell'interesse di tutti proteggere l'oceano. I mari puliti sarebbero più redditizi e la ricerca suggerisce che una pesca gestita meglio potrebbe generare sei volte più cibo di quanto non facciano attualmente. Le zone economiche esclusive degli stati costieri sarebbero più produttive se ogni paese accettasse di proteggere l'alto mare. E navigare nel Mar Baltico sarebbe molto più bello se la barca non dovesse solcare una fitta, fango verde.

Quindi, come può il mondo fare progressi e cosa ci trattiene?

Soluzioni internazionali

Nell'ambito del recente accordo tra 14 capi di Stato, i paesi partecipanti:Australia, Canada, Chile, Figi, Ghana, Indonesia, Giamaica, Giappone, Kenia, Messico, Namibia, Norvegia, Palau e Portogallo, impegnati in una serie di obiettivi nelle loro acque nazionali, compresi gli investimenti nel trasporto marittimo a emissioni zero, eliminare gli sprechi e garantire la sostenibilità della pesca. L'obiettivo è garantire che tutte le attività all'interno di queste zone economiche esclusive siano sostenibili entro il 2025.

I paesi hanno concordato di accelerare il loro piano d'azione, piuttosto che lavorare attraverso le Nazioni Unite. Le loro acque nazionali combinate sono all'incirca uguali alle dimensioni dell'Africa. Ognuno di loro ha una chiara posta in gioco nel funzionamento continuo degli ecosistemi e delle economie oceaniche, quindi questo approccio pragmatico ha senso. Questo è un sentimento che le aziende potrebbero senza dubbio rispettare. Dopotutto, non ci sono opportunità economiche in un oceano morto.

L'accordo è un messaggio incoraggiante da parte dei leader politici, e questi stati possono sfruttare ingenti somme di denaro e risorse per effettuare il cambiamento. Ma l'oceano ospita una dozzina di industrie globali, e circa 50, 000 navi lo attraversano in qualsiasi momento. Chiaramente, abbiamo bisogno di qualcosa di più dei governi per realizzare questo programma ambizioso.

I miei colleghi scientifici ed io abbiamo sviluppato una coalizione globale di aziende che si occupano di prodotti ittici sostenibili. La nostra strategia consiste nel trovare "attori chiave" all'interno del settore privato, aziende con una capacità sproporzionata di influenzare il cambiamento a causa delle loro dimensioni e forza.

L'industria ittica è vasta, e comprende alcune delle più grandi aziende del mondo, da interi settori della pesca, agli allevamenti di acquacoltura e ai trasformatori di mangimi. Dopo quattro anni di lavoro insieme, il cambiamento all'interno delle aziende partecipanti sta accelerando. Per esempio, Nissui, la seconda azienda di prodotti ittici al mondo, ha valutato l'intero portafoglio di produzione per le sfide della sostenibilità.

La collaborazione tra scienziati e imprese è fondamentale per mantenere gli impegni assunti dai governi. Gli scienziati possono aiutare a definire i problemi, e il business può svilupparsi, soluzioni pilota e in scala. Ad esempio, stiamo sviluppando un software in grado di rilevare automaticamente quali specie di pesci vengono catturate sulle navi, per migliorare radicalmente la trasparenza della produzione ittica.

L'oceano è stato una fonte di ispirazione, fantasia e avventura dall'inizio dei tempi. Ci ha nutrito e generato mezzi di sussistenza per miliardi. Da tempo i politici stanno serenamente in disparte, contenti di essere osservatori passivi del deterioramento degli ecosistemi. Ma l'era dell'osservazione passiva potrebbe finalmente finire.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.