L'incarcerazione di massa è tanto un problema ambientale quanto sociale, secondo un nuovo studio della Portland State University che rileva che l'aumento delle carceri è significativamente associato all'aumento delle emissioni industriali.

Giulio McGee, l'autore principale dello studio e un sociologo ambientale, sostiene che la costruzione e la manutenzione delle carceri, la produzione di beni e materiali utilizzati all'interno delle carceri e l'uso del lavoro carcerario per fabbricare attrezzature industriali per il governo e le aziende private contribuiscono tutti all'aumento delle emissioni.

"Mentre spostiamo la popolazione nelle carceri, vediamo un chiaro impatto su come lo sviluppo economico contribuisce alle emissioni, " ha detto McGee, un assistente professore di studi urbani e studi neri alla PSU.

La popolazione carceraria iniziò a crescere negli anni '70, in gran parte come risposta punitiva ai movimenti sociali emersi dopo la seconda guerra mondiale, disse McGee. Oggi, più di 2,3 milioni di persone sono incarcerate negli Stati Uniti.

Tra il 1980 e il 2004, 936 prigioni sono state costruite negli Stati Uniti, rispetto alle 711 carceri costruite nei 168 anni precedenti. McGee dice che la costruzione di nuove prigioni, così come la ristrutturazione delle carceri esistenti, richiedono notevoli quantità di combustibili fossili. Cemento, Per esempio, è uno dei maggiori emettitori di anidride carbonica nell'ambiente costruito.

"Questa è un'infrastruttura abitativa che altrimenti non sarebbe stata costruita, "Ha detto McGee, aggiungendo che la maggior parte delle persone incarcerate viene rimossa con la forza dai quartieri del centro città e trasportata in enormi strutture simili a magazzini nelle aree rurali.

L'incarcerazione di massa colpisce in modo sproporzionato le persone di colore e di colore, coloro il cui contributo alle emissioni di anidride carbonica è relativamente piccolo, disse McGee. Ma una volta che vanno in prigione, diventano consumatori costretti di beni industriali e aumentano l'attività industriale. I prigionieri hanno bisogno di letti, capi di abbigliamento, prodotti per l'igiene e mobili, e le aziende di forniture carcerarie che producono e distribuiscono questi beni hanno continuamente ampliato la loro produzione in risposta a una crescente popolazione incarcerata.

Infine, i programmi di lavoro carcerario aiutano a stimolare la crescita industriale riducendo il costo del lavoro. I prigionieri vengono pagati da $ 0,023 a $ 1,15 all'ora o talvolta per niente.

"L'occupazione nella produzione industriale è diminuita, ma la produzione in dollari totali non è diminuita, "Ha detto McGee. "Quello che è cambiato è dove sono la manodopera e i posti di lavoro".

Se le aziende non utilizzassero il lavoro carcerario, McGee dice, userebbero il lavoro sindacalizzato, che richiede loro di investire di più nei lavoratori e meno nell'espansione della crescita.

"La produzione industriale ha sfruttato i lavoratori, consumatori, e l'ambiente riducendo continuamente il costo del lavoro, aumento della domanda di beni industriali, e aumentare l'uso di combustibili fossili, " si legge nello studio. "L'incarcerazione consente a questi schemi di continuare senza sosta, e in molti casi fornisce gli strumenti necessari per accelerare il ritmo con cui tali modelli si ripetono".