Grandi quantità di nuove particelle possono formarsi nelle valli dell'Himalaya dai gas emessi naturalmente e possono essere trasportate ad alta quota dai venti di montagna e iniettate nell'alta atmosfera.

Le particelle emesse possono eventualmente influenzare il clima agendo come nuclei per la condensazione delle nubi. Queste nuove scoperte sulla formazione e le sorgenti delle particelle contribuiranno a una migliore comprensione del clima passato e futuro.

"Per capire come è cambiato il clima nell'ultimo secolo abbiamo bisogno di conoscere nel modo più affidabile possibile le condizioni atmosferiche naturali prima dell'industrializzazione, " afferma il Professore Associato Federico Bianchi dell'Istituto per la ricerca sul sistema atmosferico e terrestre (INAR) dell'Università di Helsinki.

Per fare ciò, gli scienziati stanno cercando luoghi incontaminati in tutto il mondo in cui l'influenza umana è minima. Un gruppo internazionale di ricercatori ha ora completato uno studio completo presso il Nepal Climate Observatory presso la stazione Pyramid, situato in prossimità del campo base dell'Everest a 5050 m sul livello del mare. Là, sono stati in grado di studiare la formazione di particelle atmosferiche lontane dalle attività umane. I risultati sono stati pubblicati oggi sulla prestigiosa rivista Geoscienze naturali .

Particelle di origine naturale

Lo studio mostra che i venti di alta valle portano i vapori emessi dalla vegetazione ai piedi dell'Himalaya ad altitudini più elevate. Durante questo trasporto, questi gas vengono trasformati da reazioni fotochimiche in composti a bassissima volatilità, che formano rapidamente un gran numero di nuove particelle di aerosol. Questi vengono poi trasportati nella troposfera libera, una regione dell'atmosfera con un'influenza umana molto bassa.

"Si può pensare all'intero Himalaya come a una 'fabbrica di aerosol' che produce continuamente una grande quantità di particelle e poi le inietta direttamente in alto nell'atmosfera sopra l'Everest, " dice Bianchi. Calcoliamo da queste misurazioni che il trasporto di particelle può aumentare l'attuale concentrazione di particelle sopra l'Himalaya di un fattore fino a due o più.

È la prima volta che gli scienziati considerano lo sfiato di montagna come una grande potenziale fonte di particelle atmosferiche nella troposfera libera.

Inoltre, le particelle appena formate hanno origine naturale con scarse evidenze del coinvolgimento di inquinanti antropici. È quindi probabile che questo processo sia sostanzialmente invariato rispetto al periodo preindustriale, e potrebbe essere stata una delle principali fonti che contribuiscono alla popolazione di aerosol dell'alta atmosfera durante quel periodo. Queste nuove osservazioni sono quindi importanti per stimare meglio la linea di base preindustriale delle concentrazioni di aerosol in questa vasta regione. L'inclusione di tali processi nei modelli climatici può migliorare la comprensione dei cambiamenti climatici e le previsioni del clima futuro.

Gli studi futuri si concentreranno su una migliore quantificazione di questo fenomeno e lo indagheranno anche in altre regioni di alta montagna.