Il tifone Phanfone si è schiantato nelle Filippine centrali martedì, lasciando migliaia di persone impossibilitate a tornare a casa per le vacanze di Natale e costringendo molti altri ad evacuare di fronte all'assalto.

La tempesta tropicale è stata trasformata in un tifone poco prima di atterrare la vigilia di Natale nella nazione prevalentemente cattolica, ma i primi rapporti indicano che finora non ci sono state vittime.

Ha colpito la punta meridionale dell'isola impoverita di Samar nel pomeriggio con raffiche fino a 150 chilometri (90 miglia) all'ora che hanno spezzato rami dagli alberi e abbattuto tralicci elettrici e ripetitori di telefoni cellulari.

"(Non ci sono) segni di gravi danni tranne che per le case fatte di materiali leggeri, "Ben Evardone, il governatore della provincia orientale di Samar, ha detto all'AFP, aggiungendo che non ci sono state vittime lì.

Poco meno di 1, 700 persone sono state evacuate dalle zone costiere e da quelle soggette a inondazioni e frane, secondo i primi conteggi ufficiali visti dall'AFP.

"Alcune famiglie sono riluttanti a evacuare perché vogliono festeggiare il Natale a casa, ma i funzionari locali li costringeranno a uscire se si rifiutano di ascoltare i nostri avvertimenti, "Reyden Cabrigas, funzionario regionale della protezione civile, ha dichiarato in precedenza all'AFP.

Il servizio meteorologico statale ha detto che le case in legno, paglia o bambù rischiavano "gravi danni", anche se finora non ci sono state segnalazioni di onde giganti che si sono infrante sulle comunità costiere, come precedentemente avvertito dal servizio meteorologico statale.

phon, laotiano per "animale", si prevedeva che avrebbe attraversato le isole centrali fino al giorno di Natale mercoledì prima di raggiungere il Mar Cinese Meridionale.

A tutte le barche sul percorso previsto dalla tempesta attraverso le isole centrali fu ordinato di rimanere in porto e molti voli commerciali furono cancellati, bloccando migliaia di persone che si stavano accalcando verso le loro città natali.

Sebbene molto più debole, Phanfone stava seguendo un percorso simile a quello del super tifone Haiyan, il ciclone più mortale del paese mai registrato che ha lasciato più di 7, 300 persone morte o disperse nel 2013.

Più di 23, 000 passeggeri dei traghetti che cercavano di tornare a casa per le vacanze di Natale sono rimasti bloccati nei porti a causa della chiusura delle navi, ha detto martedì la guardia costiera.

Il servizio meteorologico statale ha detto che Phanfone porterà venti da moderati a forti sulla capitale Manila il giorno di Natale.

Le Filippine sono la prima grande massa continentale di fronte alla cintura dei cicloni del Pacifico.

Come tale, l'arcipelago viene colpito da una media di 20 tempeste e tifoni ogni anno.

Venti forti e pericoli associati come inondazioni, frane, e, più raramente, gigantesche pareti d'acqua di mare uccidono decine di persone ogni anno, spazza via i raccolti e distruggi le strade, ponti, linee elettriche e altre infrastrutture.

Uno studio del luglio 2019 della Asian Development Bank con sede a Manila ha affermato che le tempeste più frequenti riducono dell'1% la produzione economica filippina, con quelli più forti che riducono la produzione di quasi il tre percento.

© 2019 AFP