Nel 2018, Gli incendi in California hanno causato perdite economiche di quasi 150 miliardi di dollari, o circa lo 0,7 per cento del prodotto interno lordo dell'intero Stati Uniti quell'anno, e una parte considerevole di quei costi ha colpito persone lontane dagli incendi e persino al di fuori del Golden State.

Per uno studio da pubblicare lunedì, 7 dicembre in Sostenibilità della natura , ricercatori dell'Università della California, Irvine, L'Università cinese Tsinghua e altre istituzioni hanno combinato fisici, modelli epidemiologici ed economici per ottenere una comprensione più completa dell'impatto degli incendi. Più di 8, 500 incendi separati hanno bruciato 1,9 milioni di acri, rendendoli i più letali e distruttivi in ​​qualsiasi anno nella storia della California.

Contando il danno, il team ha scoperto che l'impatto diretto del capitale (edifici e case bruciati) ha rappresentato $ 27,7 miliardi, 19 per cento del totale; 32,2 miliardi di dollari, il 22 per cento del totale, proveniva dagli effetti sulla salute dell'inquinamento atmosferico; e $ 88,6 miliardi di perdite, 59 percento, è stato indirettamente causato dall'interruzione delle catene di approvvigionamento economiche, compresi gli impedimenti al trasporto e al lavoro.

"Quando le compagnie di assicurazione, i politici e persino i media valutano i danni causati dagli incendi in California, si concentrano sulla perdita di vite umane e sulla distruzione diretta delle infrastrutture fisiche, quale, mentre importante, non sono l'intera immagine, " ha detto il coautore Steve Davis, Professore UCI di scienze del sistema terrestre. "Abbiamo cercato di adottare un approccio più olistico per questo progetto includendo una serie di altri fattori come gli effetti negativi sulla salute delle persone che vivono lontano e l'interruzione delle catene di approvvigionamento".

Cambiamento climatico, gestione del terreno e degli incendi, popolazione e crescita economica, e la crescente invasione della comunità nell'interfaccia area selvaggia-urbana si sono combinati per aumentare la frequenza e la gravità degli incendi negli Stati Uniti occidentali negli ultimi decenni, culminato in incendi enormemente dannosi nel 2017, 2018 e 2020.

Mentre i fuochi bruciavano, le immagini satellitari hanno mostrato scie di fumo che attraversavano vaste aree della California, causando condizioni respiratorie pericolose per i residenti delle comunità a centinaia di miglia dagli incendi ardenti.

La trasmissione di potenza è stata colpita dagli incendi, così come il trasporto merci su rotaia e camion, operazioni di pipeline e molte altre attività aziendali e dipendenti dalle infrastrutture. Lo studio ha mostrato che la maggior parte degli impatti economici è stata avvertita da industrie e luoghi anche lontani dagli incendi effettivi, e che quasi un terzo delle perdite totali era al di fuori della California.

"Gli impatti più ampi di questi incendi causati dal clima non sono solo maggiori di quanto stimato da studi precedenti, ma anche più ampiamente disperso, compresi impatti considerevoli al di fuori dello stato, " autore principale Dabo Guan, un professore di scienze del sistema terrestre della Tsinghua University che è anche un ricercatore dell'University College di Londra.

Davis ha affermato di sperare che lo studio possa aiutare i responsabili politici e i vigili del fuoco a prendere decisioni più sane in futuro sulla gestione del territorio e delle foreste, modelli di sviluppo e sforzi di soppressione degli incendi. Per esempio, i maggiori costi stimati possono giustificare maggiori e differenti allocazioni di risorse per la prevenzione e la soppressione degli incendi.

In particolare, gli autori suggeriscono che le squadre di risposta ai disastri potrebbero voler concentrare "gli sforzi di prevenzione degli incendi su aree tipicamente sopravento dei principali centri abitati o vicino a importanti infrastrutture industriali o di trasporto".