La foresta pluviale di Hoh nel Parco nazionale di Olympic. Un'area all'interno di questa foresta nello stato di Washington per anni ha tenuto il primato come uno dei luoghi più tranquilli del mondo. Credito:Quiet Parks International
Un'area nella foresta pluviale di Hoh della penisola olimpica, nello stato di Washington, per anni si è distinta come uno dei luoghi più tranquilli al mondo. Nel profondo della diversità, lussureggiante, paesaggio piovoso i suoni del disturbo umano erano notevolmente assenti.
Ma negli ultimi anni, la Marina degli Stati Uniti passò a un aereo più potente e aumentò i voli di addestramento dalla sua vicina base sull'isola di Whidbey, contribuendo a un maggiore inquinamento acustico sulla penisola, e in particolare su quello che era il luogo più tranquillo degli Stati Uniti continentali. Mentre i residenti e i visitatori locali hanno notato più rumore degli aerei, non è stata effettuata un'analisi completa per misurare la quantità di disturbo acustico, o l'impatto che ha sulle persone e sulla fauna selvatica.
Ora, poiché la Marina è pronta a implementare un altro aumento delle attività di volo, uno studio dell'Università di Washington fornisce una prima occhiata all'impatto dell'inquinamento acustico sulla penisola olimpica. Il documento ha rilevato che gli aerei erano udibili in un'ampia fascia della penisola almeno il 20% delle ore nei giorni feriali, o per circa un'ora durante un periodo di sei ore. Circa l'88% di tutti gli aerei udibili nello studio pre-pandemia erano aerei militari.
"Penso che ci sia un enorme divario tra ciò che la Marina sta dicendo alla gente - che i suoi aerei non sono sostanzialmente più rumorosi e le operazioni non sono cambiate - e ciò che le persone notano a terra, " ha detto l'autore principale Lauren Kuehne, che ha completato il lavoro come ricercatore presso la UW School of Aquatic and Fishery Sciences ed è ora un consulente indipendente. "Il nostro progetto è stato progettato per cercare di misurare il rumore nei modi che riflettono ciò che le persone stanno effettivamente vivendo".
Lo studio è stato pubblicato il 25 novembre sulla rivista Scienza del nord-ovest .
La Marina dovrebbe implementare un aumento del 75% delle attività aeree sulla penisola olimpica, un luogo che è storicamente, culturalmente ed ecologicamente significativo. Otto tribù indiane d'America chiamano la penisola casa, mentre l'Olympic National Park riceve più di 3 milioni di visitatori all'anno ed è un patrimonio mondiale dell'UNESCO. Più di due dozzine di specie animali si trovano solo sulla penisola, e più specie sono elencate come minacciate o in via di estinzione ai sensi della legge federale sulle specie minacciate di estinzione.
Questo spettrogramma (una visualizzazione del livello sonoro a diverse frequenze) mostra un'ora di audio raccolto in uno dei siti di studio, Terza Spiaggia, il 3 ottobre, 2017. Ogni picco è un volo di un aereo militare Growler, con colori più luminosi che indicano livelli di rumore più alti. Credito:Lauren Kuehne
"La penisola olimpica è un rinomato hotspot per la fauna selvatica, casa per persone di molte culture diverse e un parco giochi per gli appassionati di outdoor, " ha detto il co-autore Julian Olden, professore alla UW School of Aquatic and Fishery Sciences.
I ricercatori hanno scelto tre siti principali nella penisola olimpica per monitorare il paesaggio sonoro durante quattro periodi stagionali da giugno 2017 a maggio 2018. Due siti, a Third Beach e Hoh Watershed, erano vicino alla costa, mentre il terzo sito era nell'entroterra sull'Hoh River Trail. Hanno posizionato dei registratori in ogni sito per catturare il suono continuamente per 10 giorni alla volta, quindi reclutato e formato volontari per aiutare a elaborare i quasi 3, 000 ore di audio registrato.
"Questi dati sono molto accessibili:puoi ascoltarli e vederli, e non è scienza missilistica, " ha detto Kuehne. "Volevo che le persone sentissero di poter davvero possedere il processo di analisi".
Dalla loro analisi, i ricercatori hanno identificato quasi 5, 800 eventi di volo in tutte le località e periodi di monitoraggio. Di questi, L'88% erano aerei militari, il 6% erano aerei a elica, Il 5% erano aerei commerciali e meno dell'1% erano elicotteri. Tre quarti di tutti i rumori degli aerei militari registrati si sono verificati tra le 9:00 e le 17:00. nei giorni della settimana. La maggior parte degli aerei militari erano Growlers, o i jet Boeing EA-18G che vengono utilizzati per la guerra elettronica, esercitazioni che assomigliano a "nascondino" con un bersaglio.
I ricercatori hanno scoperto che la maggior parte del rumore degli aerei era intermittente, rilevabile in tutti i siti che sono stati monitorati contemporaneamente, e non ha seguito uno schema prestabilito. Il rumore ha registrato per lo più tra 45 e 60 decibel, che è paragonabile ai rumori del traffico aereo di Seattle, ha detto Kuehne. Occasionalmente, il livello sonoro raggiungerà gli 80 decibel o più, che è simile al rumore persistente quando si cammina sotto l'ex viadotto sul lungomare di Seattle.
Anche le conversazioni con i residenti locali hanno rivelato una maggioranza che nota il rumore del jet a basso livello, hanno detto i ricercatori. La natura cronica e imprevedibile del rumore è particolarmente fastidiosa per i residenti, e alcuni riferiscono difficoltà a dormire, apprendimento a scuola e persino l'interferenza con gli apparecchi acustici.
Spettrogrammi contrastanti di eventi di aerei militari Growler (in alto) e aerei commerciali (in basso) che mostrano la frequenza e la forza dei segnali audio per un periodo di tempo. Credito:Lauren Kuehne
Ricerche precedenti hanno dimostrato che il volume è solo un aspetto di come il suono può avere un impatto sulla salute umana. Gli studi hanno scoperto che la durata del rumore, modelli imprevedibili e l'incapacità di controllare l'esposizione contribuiscono allo stress, fastidio, disturbi del sonno e interferenze con l'apprendimento.
Gli impatti del rumore sulla fauna selvatica sono meno studiati, ma alcune ricerche hanno dimostrato che può provocare stress fisiologico e influire sulla capacità degli animali di riprodursi con successo. Il rumore può anche interferire con il modo in cui gli animali comunicano e trovano la preda.
"Il suono assordante del rumore antropogenico non solo minaccia la fauna selvatica, ma può anche dissuadere le persone dal visitare in futuro, " Olden ha detto. "Perché viaggiare nella penisola olimpica per sperimentare solo il rumore paragonabile a Seattle?"
I ricercatori sperano che questi risultati stimoleranno valutazioni di follow-up su come il rumore cronico degli aerei influisca sui residenti nella penisola. Sperano anche che la Marina riconosca pubblicamente l'entità del suo inquinamento acustico e consideri la possibilità di cambiare le sue operazioni vicino alla penisola.
"Il mio scenario da sogno più sfrenato è che questo consentirebbe alla Marina di prendere sul serio le richieste delle persone di spostare almeno una parte dell'addestramento altrove, ad altre aree di operazioni militari, "Ha detto Kuehne.
