Le foreste di mangrovie sulla costa settentrionale di Giava stanno lentamente soffocando nei rifiuti di plastica. Il problema della plastica nel nord-est asiatico è enorme e rappresenta una minaccia crescente per le mangrovie della regione; un vicolo naturale contro l'erosione costiera. Sulla base del lavoro sul campo pubblicato in Scienza dell'ambiente totale , La ricercatrice del NIOZ Celine van Bijsterveldt mostra che il ripristino di questa cintura di protezione verde è impossibile senza una migliore gestione dei rifiuti

Trappola di plastica

Van Bijsterveldt ha monitorato per anni l'accumulo di rifiuti di plastica nelle mangrovie indonesiane. La maggior parte include rifiuti domestici, trasportato dall'entroterra alla zona costiera dai fiumi locali. In definitiva, i rifiuti si incastrano nell'ultima roccaforte tra terra e mare. Van Bijsterveldt:"Le mangrovie formano una perfetta trappola di plastica". Per l'albero di mangrovie, questa trappola può diventare piuttosto letale. L'albero di mangrovie più comune sulla costa di Giava, la mangrovia grigia, ha radici che crescono verso l'alto per far fluire l'ossigeno durante l'alta marea. "Puoi guardare queste radici come boccagli, " dice Van Bijsterveldt. "Quando i rifiuti di plastica si accumulano in queste foreste, i boccagli sono bloccati." Nelle zone completamente ricoperte di plastica, gli alberi soffocano.

Sul suolo della foresta di mangrovie lungo la costa settentrionale, è difficile trovare un metro quadrato senza plastica. "In media, abbiamo trovato 27 articoli di plastica per metro quadrato, " racconta Van Bijsterveldt. In diverse località, la plastica copriva metà del suolo della foresta. Il problema non è solo la plastica sulla superficie. Il team ha trovato la plastica sepolta a una profondità di 35 cm all'interno del sedimento. Plastica, bloccato in questi strati superiori diminuisce ulteriormente l'accesso degli alberi all'ossigeno. Ancora, Van Bijsterveldt è rimasto colpito dalla resilienza degli alberi. "Le radici cambiano direzione quando sono ostruite. Crescono intorno alla plastica. Quando metà del suolo della foresta è coperta, l'albero riceve ancora abbastanza ossigeno per mantenere le sue foglie." Tuttavia, la prospettiva di sopravvivenza si fa molto più cupa una volta raggiunta la soglia del 75% e la plastica nel sedimento la spinge verso il 100%. "Abbiamo visto radici bloccate in sacchetti di plastica. Cercando di trovare una via d'uscita, crescono semplicemente in cerchi. Alla fine gli alberi che non possono superare la plastica muoiono".

Combattere l'erosione e le onde che si infrangonoIn collaborazione con le ONG e le comunità locali, Van Bijsterveldt lavora su progetti di restauro di mangrovie per prevenire un'ulteriore erosione. Nel corso degli anni molte foreste di mangrovie hanno dovuto lasciare il posto a risaie e in seguito a stagni di acquacoltura. Un modello di business che porta profitti rapidi ma manca di sostenibilità in quanto accelera l'erosione. Un problema non da poco in una regione minacciata dalla perdita costiera e dal rapido cedimento, e nessun mezzo finanziario per costruire soluzioni ad alto costo e ad alta manutenzione come le dighe. Van Bijsterveldt:"Le mangrovie formano un a basso costo, difesa naturale per le comunità costiere. Agiscono come frangiflutti e possono prevenire l'erosione intrappolando i sedimenti dall'acqua".

Il restauro porta più benefici. Mangrovie sane significano popolazioni ittiche sane e un'economia della pesca sostenibile. Anche l'industria del turismo sta scoprendo le foreste come un'attrazione crescente che dà impulso all'economia locale. Il governo indonesiano sta investendo nel ripristino delle mangrovie nel tentativo di ricreare una cintura verde lungo la costa. Ma il ripristino è lento e le foreste esistenti sono stressate. Van Bijsterveldt, ha visto fallire i tentativi di piantare nuove mangrovie:"C'è così tanta attenzione sull'aumento del numero iniziale di piantine di mangrovie, che le sfide poste dai rifiuti di plastica alla sopravvivenza effettiva dei giovani alberi sono trascurate." Ripiantare le mangrovie senza affrontare il problema della plastica è come cercare di svuotare l'oceano con un ditale. Il successo del ripristino deve andare di pari passo con la gestione sostenibile dei rifiuti ."