Cosa fai quando i protocolli di sicurezza COVID-19 e le restrizioni di viaggio ti impediscono di fare le tue ricerche? Questo è ciò che questi tre scienziati hanno dovuto capire quest'anno, poiché la pandemia globale li ha tenuti lontani dal loro lavoro sul campo.

Un microbiologo descrive la frustrazione di perdere una stagione di campionamento nell'Artico in un momento in cui il cambiamento climatico significa che il permafrost è una risorsa in pericolo. Una biologa scrive di aver perso per la prima volta il censimento annuale di una popolazione di uccelli che studia da 35 anni e del buco che lascia nei suoi dati. E gli eventi naturali non sono gli unici che i ricercatori sono costretti a saltare. Una scienziata ambientale spiega come posticipare un incontro globale sul cambiamento climatico potrebbe avere effetti a lungo termine per le persone come lei che studiano il processo, oltre che per il pianeta.

Il focus di questo lavoro sul campo si sta dissolvendo

Karen Lloyd, microbiologo

A marzo 2020, Le restrizioni di viaggio per il COVID-19 hanno costretto me e i miei colleghi a cancellare bruscamente i nostri piani di lavoro sul campo per campionare il permafrost alle Svalbard, Norvegia. Abbiamo una finestra temporale ristretta ogni anno in cui svolgere il nostro lavoro, poiché terreno completamente ghiacciato, il manto nevoso completo e la luce solare si verificano in modo affidabile solo per un mese circa in primavera.

Il nostro progetto prevede l'esame di strati profondi di permafrost. Vogliamo sapere se è probabile che siano fonti o pozzi di gas serra come l'anidride carbonica e il metano mentre il permafrost si scioglie. Useremo tecniche di biologia molecolare per esaminare come il carbonio si muove attraverso questi preziosi ecosistemi. Questo tipo di conoscenza ci aiuterà a comprendere i feedback positivi tra il cambiamento climatico e il riscaldamento del permafrost artico.

Quando siamo stati costretti a staccare la spina dalla nostra stagione di lavoro sul campo, avevamo già spedito tutta la nostra attrezzatura di perforazione, i nostri materiali di lavorazione e persino la nostra attrezzatura personale alla Stazione di ricerca artica del Regno Unito a Ny Ålesund, Svalbard. Quindi è tutto fermo lì da quasi un anno. Ora stiamo cercando di fare piani per fare il lavoro nella primavera del 2021, ma, viste le previsioni sul COVID-19, probabilmente sarà di nuovo impossibile.

A 79 gradi nord, questa zona ha il permafrost a latitudine più alta del pianeta, e, come la maggior parte del permafrost, si sta rapidamente scongelando. Le temperature alle Svalbard sono state tra le più alte mai registrate quest'estate. Nessuno ha mai eseguito uno studio dettagliato delle comunità microbiche in questo particolare sito sul campo. E ora che il COVID-19 ci costringe a stare a casa invece di fare il nostro lavoro, parte di questo permafrost si scioglierà prima che lo faccia chiunque.

Divario del 2020 in un record decennale

Ellen Ketterson, biologo

Gli uccelli muoiono ogni giorno. Così fanno le persone. Imparare il perché può aiutare gli scienziati a capire cosa può e cosa non può essere controllato sulla durata della vita.

Ecco perché io e il mio gruppo di ricerca abbiamo seguito una popolazione di uccelli canori marcati noti come juncos dagli occhi scuri, o uccelli delle nevi, alla Mountain Lake Biological Station in Virginia da oltre 35 anni. Tracciamo quanti figli producono gli uccelli e per quanto tempo vivono contrassegnandoli con fasce per le zampe. Torniamo ogni anno per determinare chi è ancora vivo e quali attributi hanno i sopravvissuti.

La ricerca sul campo a lungo termine può aiutare a rispondere ad alcune domande cruciali. I maschi hanno maggiori probabilità di essere ripresi nel tempo:sono più sani delle femmine o solo più sedentari? La probabilità di riconquista è costante nel tempo? Vediamo segni di invecchiamento, ciò che chiamiamo senescenza, negli uccelli più anziani? Oppure ci sono periodi in cui le probabilità di sopravvivere e riprodursi sono indipendenti dall'età e più attribuibili alla fortuna del sorteggio, essere nato negli anni del buon cibo o in un eccesso di predatori? La riproduzione precoce o tardiva in risposta alle prime primavere indotte dal clima altera la sopravvivenza?

Il 2020 è il primo anno dal 1984 in cui non abbiamo potuto fare il nostro censimento annuale. A causa della pandemia di COVID-19, non abbiamo potuto viaggiare e la stazione di biologia dove lavoriamo è stata chiusa. Abbiamo deciso che la necessità di cautela superava il valore di ciò che avevamo perso:una registrazione continua delle vite dei singoli uccelli e la possibilità di legare la prole di ogni anno per seguirla in futuro. Ci mancava la continuità e la compagnia della ricerca sul campo.

Non possiamo colmare il divario, ma riprenderemo nel 2021, purché la situazione del COVID-19 sia migliorata. Gli ornitologi sono impegnati a determinare perché il Nord America ha perso 3 miliardi di uccelli negli ultimi 50 anni, e a lungo termine, registrazioni senza soluzione di continuità delle vite dei singoli uccelli ci aiuteranno a conoscere la risposta.

Riunioni annullate, slancio perso

Miria Kelly, scienziato ambientale

Quando il COVID-19 ha colpito, ha causato il ritardo e la riprogrammazione della riunione annuale della Conferenza delle parti (COP) della Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (UNFCCC).

Il COP serve come l'unica volta ogni anno in cui gli scienziati, leader politici, negoziatori politici e gruppi più colpiti dai cambiamenti climatici, insieme agli osservatori e ai media, convocare per negoziare le questioni più urgenti e complesse del mondo relative ai cambiamenti climatici. A marzo, la 26a Conferenza delle Parti è stata ufficialmente rinviata da novembre 2020 a novembre 2021. L'evento si terrà ancora a Glasgow, Scozia, supponendo che la pandemia sia sotto controllo.

Ho frequentato il mio primo COP come studente laureato nel 2010, e si è rivelata un'esperienza trasformativa. Da allora, Ho concentrato la mia carriera sui problemi del cambiamento climatico oceanico e costiero. Come molti altri accademici che lavorano in questo spazio, Avevo intenzione di partecipare alla COP 26 di quest'anno per raccogliere dati e costruire collaborazioni con altri ricercatori. Attualmente, Sto lavorando a un'analisi decennale (2010-2020) dei manufatti derivati ​​dalle Conferenze delle Parti per comprendere meglio come si sono evolute le narrazioni sul cambiamento climatico oceanico e costiero nell'ultimo decennio. Ora sarà una valutazione di nove anni, con un avvertimento alla fine.

L'UNFCCC sta ancora ospitando un dialogo virtuale sul clima questo mese. Ma ritardare la COP 26 potrebbe avere un grande impatto sullo slancio dell'UNFCCC. Il 2020 doveva essere un momento in cui i paesi avrebbero presentato impegni aggiornati per ridurre le emissioni nazionali di gas serra. Gli impegni iniziali furono presi nell'accordo di Parigi, un trattato non vincolante stabilito nel 2015 durante la COP 21, e sono stati progettati per aumentare gradualmente nel tempo.

Ora che il COP è arretrato di un anno, i paesi sono stati lenti nell'andare avanti con gli impegni più ambiziosi necessari per impedire che le temperature globali aumentino di oltre 2 gradi Celsius. Nel frattempo, le comunità più vulnerabili dei paesi meno sviluppati stanno già subendo gli impatti dell'aumento delle temperature e dei mari.

Sebbene gli eventi virtuali e la collaborazione a distanza siano le migliori alternative agli incontri di persona a questo punto, la comunicazione interpersonale organica è ostacolata, e viene soffocata un'ampia partecipazione da parte di diversi gruppi di parti interessate.

Le vaste implicazioni della pandemia per il cambiamento climatico sono sconosciute. Ma è chiaro che il tempo stringe per affrontare concretamente questo problema su scala globale, e questi eventi COP sono stati fondamentali per qualsiasi progresso sia stato fatto.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.