Per garantire che le acque sotterranee della California siano gestite in modo sostenibile in futuro e nel lungo termine, potrebbe essere necessario rivedere le attuali definizioni dello stato di ciò che costituisce acque sotterranee, secondo una ricerca pubblicata questa settimana in PNAS . Un team di ricerca guidato dalla McGill University ha analizzato i big data di oltre 200, 000 campioni di acque sotterranee prelevati da tutto lo stato e hanno riscontrato problemi con le linee guida utilizzate per la gestione delle acque sotterranee. Conosciuta come la "Base dell'acqua dolce", le linee guida hanno quasi cinquant'anni e non riflettono gli usi attuali, conoscenza, preoccupazioni o tecnologie relative alla gestione delle acque sotterranee in questo stato costiero con un'industria agricola multimiliardaria.

La ricerca mostra che i pozzi di acque sotterranee esistenti già penetrano e invadono le basi di acqua dolce che vengono utilizzate per definire i fondi dei bacini. Inoltre, le acque salmastre esistono all'interno degli attuali bacini idrici sotterranei, e l'acqua dolce esiste al di fuori dei bacini idrici sotterranei delimitati. Acqua salmastra, che una volta era ritenuto inutilizzabile, ora può essere utilizzato, grazie ai progressi tecnologici. Finalmente, vi sono preoccupazioni circa la regolamentazione delle acque sotterranee in base alla loro qualità piuttosto che al loro utilizzo, come avviene attualmente, poiché ciò fornisce una scappatoia per i potenziali utenti delle acque sotterranee che potrebbero scavare più a fondo e aggirare le restrizioni esistenti sul pompaggio di acqua dolce.

Insieme, questi risultati suggeriscono che le acque sotterranee potrebbero essere già scarsamente salvaguardate in alcuni luoghi e che il concetto di "Base di acqua dolce" potrebbe dover essere riconsiderato come mezzo per definire e gestire in modo sostenibile le acque sotterranee in futuro.

Necessità di informazioni aggiornate per gestire una risorsa critica

"È difficile per le agenzie per la sostenibilità delle acque sotterranee gestire le acque sotterranee perché questa risorsa critica non viene sufficientemente monitorata, "dice Mary Kang, un Assistant Professor presso il Dipartimento di Ingegneria Civile della McGill University e l'autore principale dello studio. Esperto di problematiche relative alle acque sotterranee, ha studiato l'argomento in California dal 2014. "La base di acqua dolce è stata storicamente impostata per proteggere le acque sotterranee di alta qualità dallo sviluppo di petrolio e gas. E scopriamo che c'è una discrepanza tra questa base di acqua dolce e ciò che i dati sulla qualità dell'acqua Spettacoli."

"Una componente per la gestione sostenibile delle acque sotterranee è la valutazione della risorsa fisica nel contesto dei suoi utenti", afferma Debra Perrone co-autore dello studio e assistente professore nel programma di studi ambientali della UC Santa Barbara. "Valutiamo il legame tra la qualità delle acque sotterranee, particolare salinità, e gli utenti delle acque sotterranee. Dimostriamo che l'attuale approccio utilizzato per gestire le acque sotterranee profonde in alcuni luoghi può rischiare di trascurare le complesse realtà relative sia alla salinità delle acque sotterranee che agli utenti delle acque sotterranee. Per esempio, i dati suggeriscono che le persone stanno costruendo pozzi sotterranei più profondi della base di acqua dolce in alcune aree".

Nel 2014, in risposta a ripetute siccità, lo stato ha approvato il Sustainable Groundwater Management Act (SGMA) per regolamentare le acque sotterranee per la prima volta nella storia della California. Però, l'efficacia di questa normativa è ancora da determinare, in quanto si basa su definizioni amministrative di acque sotterranee che si basano sull'estensione dell'acqua dolce per definire un bacino idrico sotterraneo verticale o tridimensionale per la gestione dell'acqua.

"La legge sulla gestione sostenibile delle acque sotterranee attualmente si applica solo ai bacini di acque sotterranee fresche poiché le definizioni amministrative di acque sotterranee hanno avuto origine decenni fa, quando era economicamente impossibile trattare e distribuire acque sotterranee salmastre o saline "inutilizzabili", ", afferma la coautrice Melissa Rohde, uno scienziato con The Nature Conservancy of California. Rohde sta attualmente fornendo supporto scientifico per far progredire l'implementazione di successo di SGMA. "Con i progressi tecnologici, l'acqua salmastra è ora utilizzabile e sempre più desiderabile con il declino dell'accesso all'acqua dolce. Escludendo le acque sotterranee salmastre dalla gestione sostenibile delle acque sotterranee, corriamo il rischio di minare SGMA e di sovrasfruttare questa importante risorsa pubblica".