Lungo le coste degli Stati Uniti, dalla California alla Florida, i residenti si stanno sempre più abituando alle "maree del re". Queste altissime maree causano inondazioni e devastano le comunità colpite. Mentre il cambiamento climatico alza il livello del mare, stanno diventando più estremi.

Le maree re non sono una novità per le Isole Marshall, una nazione composta da 29 atolli corallini bassi che si estendono su oltre un milione di miglia quadrate dell'Oceano Pacifico a nord-est dell'Australia. Entro il 2035, l'US Geological Survey prevede che alcune delle Isole Marshall saranno sommerse. Altri non avranno più acqua potabile perché le loro falde acquifere saranno contaminate da acqua salata. Di conseguenza, I marshallesi sarebbero stati costretti a migrare lontano dalle loro terre d'origine.

Questo scenario non è inevitabile. Nell'ambito della nostra ricerca sulla giustizia climatica, abbiamo visitato le Isole Marshall e intervistato leader e organizzatori di comunità nel 2018 e nel 2019. Abbiamo appreso che sono ancora possibili misure di adattamento su larga scala che potrebbero salvare sia queste che altre isole, e che i leader marshallesi si sono impegnati ad adattarsi sul posto. Ma la storia coloniale della loro nazione ha reso loro difficile agire lasciandoli dipendenti dagli aiuti esteri. E, ad oggi, i finanziatori esterni non hanno voluto o non sono stati in grado di investire in progetti che potrebbero salvare la nazione.

La maggior parte delle altre nazioni insulari del mondo condivide storie coloniali simili e affronta sfide climatiche comparabili. Senza un adattamento rapido e drammatico, intere nazioni insulari potrebbero diventare inabitabili. Per le Isole Marshall, questo dovrebbe accadere entro la metà del secolo.

Un'eredità radioattiva

Le Isole Marshall sono state risolte almeno 2, 000 anni fa e cadde sotto il dominio coloniale nel XIX secolo. Gli Stati Uniti conquistarono le isole durante la seconda guerra mondiale e divennero amministratori coloniali attraverso le Nazioni Unite, accettare obblighi di "sacra fiducia" per tutelare la salute e il benessere del popolo marshallese e promuoverne l'autodeterminazione politica ed economica.

Anziché, dal 1946 al 1958, gli Stati Uniti hanno testato 67 armi nucleari sugli atolli abitati di Bikini ed Enewetak, costringendo queste e altre comunità esposte a evacuare le loro terre. Migliaia di marshallesi rimangono in esilio fino ad oggi, in gran parte su piccole isole che sono estremamente vulnerabili al clima o negli Stati Uniti. Altri sono tornati ai loro atolli, dove la ricaduta radioattiva contamina ancora la terra. Tutti coloro che sono esposti alle radiazioni continuano ad affrontare rischi per la salute a lungo termine.

Le Isole Marshall hanno acquisito la sovranità nel 1986. Ma gli Stati Uniti mantengono la piena autorità e responsabilità per "questioni di sicurezza e difesa nelle o relative alle Isole Marshall, "compreso il diritto di utilizzare terre e acque marshallesi per attività militari.

Inoltre, mentre le isole erano un territorio fiduciario degli Stati Uniti, gli Stati Uniti non hanno promosso un'economia autosufficiente. Anziché, ha iniettato grandi quantità di aiuti partendo dal presupposto che le isole fossero, nelle parole dello studioso del Pacifico Epeli Hau'ofa, "troppo piccolo, troppo poveri e troppo isolati per sviluppare un grado significativo di autonomia." La maggior parte di questi aiuti è andata a fornire servizi sociali piuttosto che a promuovere lo sviluppo economico, risultando in un'economia basata quasi interamente su trasferimenti finanziari dagli Stati Uniti.

Non è scienza missilistica

Quali opzioni hanno le Isole Marshall per proteggere i propri cittadini dai cambiamenti climatici? Quando abbiamo incontrato l'ex consigliere nazionale per il clima Ben Graham nel 2019, ci ha detto che ci vorrà un "adattamento radicale" per rimanere in vigore.

Per controllare le inondazioni provocate dall'innalzamento dei mari, la nazione avrebbe bisogno di bonificare ed elevare la terra e consolidare la sua popolazione nei centri urbani. Farlo "non è scienza missilistica, "Ci ha detto Graham. "La Cina costruisce isole per acro ogni giorno, La Danimarca sta progettando di costruire nove isole artificiali. … non è nuovo, ma è costoso".

Breaking:prima di oggi la città di Jenrok, maggiore, Le Isole Marshall hanno subito un'inondazione che ha colpito diverse persone. I rifugi sono stati preparati e l'evacuazione è ora in corso. La crisi climatica è una realtà vissuta qui nel Pacifico. pic.twitter.com/gMTcVLCAlG

— 350 Pacific (@350Pacific) 27 novembre 2019

Secondo Graham, l'attuazione del prossimo Piano nazionale di adattamento costerà nell'ordine di 1 miliardo di dollari. Sono soldi che il paese non ha.

Ma un atollo rischia di essere salvato:Kwajalein, che è occupato dall'esercito americano. Già, gli Stati Uniti hanno fatto investimenti sostanziali per capire come l'innalzamento del livello del mare stia influenzando le sue risorse militari su Kwajalein.

Adattamento radicale o migrazione forzata?

Come la maggior parte degli stati insulari, le Isole Marshall dipendono fortemente da finanziamenti esterni, spesso da ex amministratori coloniali. Aiuto esterno, principalmente da organizzazioni come la Banca Mondiale e paesi donatori come gli Stati Uniti e l'Australia, rappresenta oltre il 25% del suo prodotto interno lordo, che nel 2018 è stato di 221.3 milioni di dollari.

Questi finanziatori esercitano un controllo smisurato sui programmi di sviluppo delle nazioni che sostengono, compreso il potere di decidere quali adattamenti ai cambiamenti climatici sono appropriati. In particolare, finanziatori tendono a imporre rigorose salvaguardie sociali e ambientali, che limitano la gamma di opzioni di adattamento che le Isole Marshall e altri sovrani dipendenti dagli aiuti possono perseguire.

Finora i finanziatori hanno sostenuto solo progetti a breve termine su piccola scala, come i sistemi di allerta per le inondazioni e il miglioramento della previsione delle maree. E molti sono giunti a vedere la migrazione come un'alternativa adeguata al tipo di adattamento su larga scala che consentirebbe alle nazioni di sopravvivere e alle persone di vivere e prosperare nelle loro terre d'origine. Come ci ha detto Ben Graham, "c'è chi dice... la tua popolazione è troppo piccola per spendere mezzo miliardo di dollari su di essa. Trasferisciti e basta. Non vale la pena mantenere la tua cultura e il tuo status di sovrano".

Ma il diritto internazionale indica che i finanziatori non dovrebbero avere il potere di decidere se le nazioni sovrane possono sopravvivere al cambiamento climatico. La norma internazionale di autodeterminazione richiede che tale decisione spetti alla nazione colpita e al suo popolo. Eppure, a meno che lo status quo non venga cambiato, i marshallesi affrontano una migrazione forzata causata da potenze esterne, proprio come fecero 74 anni fa a seguito dei test sulle armi nucleari statunitensi.

Leader della giustizia climatica dell'isola

I marshallesi affrontano sfide travolgenti, ma non sono vittime passive. Le Isole Marshall sono state la prima nazione ad aumentare il proprio impegno per la riduzione dei gas serra nell'ambito dell'Accordo di Parigi. I suoi rappresentanti sono stati instancabili sostenitori dell'azione per il clima e dei diritti umani sulla scena internazionale. E le Isole Marshall hanno guidato la campagna di successo per includere un obiettivo di riscaldamento "ben al di sotto dei 2 gradi" negli accordi sul clima.

Ma non possono combattere da soli. il presidente della nazione, David Kabua, ha recentemente invitato le nazioni ricche a tener fede ai loro impegni dell'Accordo di Parigi per ridurre le emissioni e mobilitare i finanziamenti di cui le nazioni vulnerabili hanno bisogno per sopravvivere.

Per anni, gli Stati Uniti e altre nazioni sviluppate non sono riuscite a ridurre le loro emissioni di gas serra abbastanza rapidamente da raggiungere gli obiettivi dell'accordo sul clima di Parigi che mirano a evitare un riscaldamento su scala catastrofica. Inoltre, non sono riusciti a mantenere i loro impegni per aiutare gli stati vulnerabili ad adattarsi ai cambiamenti climatici. Gli Stati Uniti., nel frattempo, si è rifiutata di fornire oltre 2 miliardi di dollari che un tribunale indipendente per i reclami nucleari ha assegnato alle Isole Marshall come risarcimento per i danni causati dai test nucleari.

L'amministrazione Biden entrante ha la possibilità di cambiare rotta. Riteniamo che gli Stati Uniti dovrebbero fornire un supporto diretto agli sforzi di adattamento climatico marshallese. Ciò contribuirebbe a porre rimedio alla lunga storia di uso e abuso, promesse non mantenute, e obblighi inadempiuti che hanno reso le Isole Marshall oggi così eccezionalmente vulnerabili al clima.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.