Il bacino di Clackamas raramente sperimenta l'intensa attività di fuoco che ha bruciato nello spartiacque durante gli incendi del Labor Day, ma una nuova ricerca della Portland State University mostra che gli incendi come il Riverside Fire, che crebbe a 138, 000 acri in pochi giorni, potrebbe diventare più comune in un clima caldo, anche in condizioni di vento non estremo.

Lo studio ha rilevato che il rischio di incendi boschivi nel bacino di Clackamas, che è la seconda fonte di acqua potabile per l'area metropolitana di Portland, probabilmente aumenterà entro la metà del sec. Si prevede che i cambiamenti previsti nella temperatura e nell'umidità relativa porteranno a stagioni degli incendi più lunghe e a condizioni di incendio più gravi nelle montagne della cascata occidentale dell'Oregon, che a sua volta risulterà più grande, incendi più frequenti.

"A causa dei cambiamenti climatici, gli scenari che creerebbero eventi di incendio estremo diventano tutti un po' più plausibili, " ha detto Andy McEvoy, l'autore principale dello studio e uno studente laureato in scienze e gestione ambientale. "Ci saranno molti altri giorni durante i quali quei componenti di un incendio - accensione, il tempo e il carburante possono allinearsi in modo terribile."

Il gruppo di ricercatori ha simulato quattro scenari climatici dal 2040 al 2069, che rappresenta una serie di plausibili variazioni di temperatura e umidità.

Le simulazioni hanno mostrato che la stagione degli incendi è aumentata da un minimo di otto giorni a un massimo di 32 giorni. L'area media annua proiettata bruciata è aumentata significativamente del 50% nello scenario meno impattante (il più fresco e più umido dei quattro) e fino al 540% nello scenario più estremo (il più caldo e il più secco dei quattro).

"Non sosteniamo che un futuro sia più probabile dell'altro, ma aiuta a mettere in parentesi i risultati plausibili ai fini della pianificazione, " ha detto McEvoy, che lavora come ricercatore presso la Pacific Northwest Research Station del servizio forestale degli Stati Uniti. "Il futuro è molto incerto e se i gestori del territorio e delle risorse pianificano solo per il caso medio, i loro piani non saranno solidi di fronte a quegli scenari peggiori".

I ricercatori, che ha lavorato a stretto contatto con i Clackamas River Water Providers e i Clackamas County Water and Environment Services, ha affermato che i risultati forniscono ai manager e ai pianificatori regionali uno strumento per sviluppare strategie di adattamento climatico e mitigazione del rischio. Data l'ampia gamma di plausibili futuri rischi di incendi boschivi, piani di adattamento robusti saranno quelli che manterranno i servizi ecosistemici essenziali nella più ampia gamma di scenari bilanciando la gestione dell'uso del suolo, soppressione del fuoco, e strategie di preparazione della comunità.

Questi sforzi potrebbero variare dalla progettazione e verifica dell'efficacia delle interruzioni del carburante - interruzioni nella vegetazione che possono aiutare i vigili del fuoco a controllare la diffusione del fuoco e proteggere le case e le risorse - all'identificazione delle comunità suscettibili e alla pianificazione delle evacuazioni in caso di futuri incendi estremi. In quei casi, come il fuoco lungo il fiume, le interruzioni del carburante non avrebbero successo e l'unica strategia sensata sarebbe quella tempestiva, evacuazioni sicure.

"Stanno pianificando un futuro incerto, " McEvoy ha detto. "Devono pianificare utilizzando tutti gli strumenti disponibili e adattarsi agli eventi nel momento in cui si verificano".