Molte città e stati degli Stati Uniti stanno cercando modi per ridurre le emissioni di gas serra, compresi i programmi cap-and-trade, norme sull'efficienza edilizia, e potenziare il trasporto pubblico e le fonti energetiche rinnovabili. Ora gli scienziati riferiscono in ACS' Scienze e tecnologie ambientali ulteriori misure che le città potrebbero adottare per ridurre ulteriormente la propria impronta di carbonio:affrontando le emissioni legate al consumo e ai rifiuti alimentari.

Secondo studi precedenti, nutrire le popolazioni urbane, dalla produzione del cibo al trasporto, alla refrigerazione e alla cottura dei pasti, e infine al lancio degli avanzi:rappresenta dal 20 al 30 percento delle emissioni globali di gas serra. Questo grande contributo rende il sistema alimentare un obiettivo primario quando ricercatori e responsabili politici sono alla ricerca di modi per ridurre l'impronta di carbonio delle città. Le conversazioni su questa idea si sono concentrate principalmente sul lato della produzione agricola dell'equazione. Ma Eugene Mohareb e colleghi volevano vedere cosa sarebbe successo se avessero riformulato la questione dal punto di vista del consumo urbano.

Basandosi su una revisione delle emissioni legate all'alimentazione condotta da uno dei membri del team, i ricercatori hanno raccolto dati da una varietà di fonti per stimare le emissioni relative ai diversi componenti del sistema alimentare degli Stati Uniti, compreso il trasporto, metodi di trattamento e smaltimento dei rifiuti. Hanno quindi stimato come i cambiamenti nelle pratiche di consumo urbano specifiche potrebbero ridurre queste emissioni. interessante, hanno scoperto che aumentare l'agricoltura urbana per occupare metà della terra libera nelle città ridurrebbe le emissioni legate al cibo solo dell'1%. Ma il passaggio dall'elettricità a base di combustibili fossili a fonti energetiche prive di carbonio ridurrebbe le emissioni legate al cibo di almeno il 18%; ridurre della metà gli sprechi alimentari al dettaglio e al consumo ridurrebbe le emissioni dell'11%; e sostituire un quarto del consumo totale di carne bovina con pollo ridurrebbe le emissioni del 6%.