I rifiuti di plastica bentonici sono una delle principali fonti di inquinanti negli oceani, ma come si disperde è in gran parte sconosciuto. Questo studio di Guangfa Zhong e Xiaotong Peng, pubblicato oggi in Geologia , presenta nuovi risultati sui modelli di distribuzione e sui meccanismi di dispersione dei rifiuti di plastica di acque profonde in un canyon sottomarino situato nel Mar Cinese Meridionale nordoccidentale.

Le prove raccolte da una serie di immersioni subacquee con equipaggio indicano che i rifiuti di plastica trasportati e depositati nel canyon sono molto probabilmente controllati da correnti di torbidità. Qui i rifiuti di plastica sono distribuiti in modo molto eterogeneo:fino all'89% di essi si trova in alcuni passaggi del canyon.

Gli oggetti in plastica sono per lo più accumulati in cumuli longitudinali di lettiera di 2-61 m di lunghezza, 0,5-8 m di larghezza, e in media 0,1-1,2 m di altezza. Particelle e frammenti di plastica generalmente si sono verificati sui lati rivolti a monte di grandi massi e altri ostacoli topografici, indicando ostruzione durante il trasporto a valle. Per di più, i cumuli di lettiera erano per lo più distribuiti nei pendii di immersione di monte a valle dei centri di lavaggio, che è provvisoriamente legato alla decelerazione delle correnti di torbidità dopo aver sprofondato i ripidi pendii a monte dei solchi e aver subito un salto idraulico ai centri di solco. Questa interpretazione è supportata dall'evidenza sedimentologica derivante dall'analisi granulometrica del sedimento del fondo marino associato.

I risultati di questo studio supportano l'ipotesi della dispersione dei rifiuti di plastica controllata dalla corrente di torbidità e hanno implicazioni sulla protezione e la sorveglianza dell'ambiente in acque profonde. La distribuzione mirata e modellata della plastica bentonica nel canyon, che può essere ragionevolmente spiegata dalle interazioni morfodinamiche, fa luce sul monitoraggio o persino sulla rimozione degli inquinanti macroplastici di acque profonde.