Per il secolo scorso, i codici e le pratiche edilizie sismiche si sono concentrati principalmente sul salvataggio di vite umane riducendo la probabilità di danni significativi o crolli strutturali. Minore attenzione è stata riservata al recupero delle funzioni critiche fornite da edifici e infrastrutture, però. Di conseguenza, molti rimangono vulnerabili all'essere messi fuori servizio da un terremoto per mesi, anni o per sempre.

Un comitato di esperti, formato dal National Institute of Standards and Technology (NIST) e dalla Federal Emergency Management Agency (FEMA) sotto la direzione del Congresso, ha esortato i funzionari a tutti i livelli di governo a sostenere la ricerca e le politiche che potrebbero aiutare a far funzionare rapidamente gli edifici e i servizi da cui la società dipende dopo un terremoto. In un rapporto consegnato al Congresso, il comitato delinea sette raccomandazioni che, se agito, può migliorare notevolmente la resilienza delle comunità in tutta la nazione.

"Come ingegneri strutturali siamo fiduciosi che gli attuali codici di costruzione possano fornire obiettivi di progettazione per la sicurezza della vita. Ora, è tempo di andare oltre e pensare al recupero della funzione, " disse Siamak Sattar, un ingegnere strutturale del NIST e coautore del rapporto.

Nel 2011, un terremoto di magnitudo 6.3 ha colpito Christchurch, Nuova Zelanda. Di conseguenza, furono perse oltre 180 vite, ma molti altri sono stati probabilmente salvati dai moderni codici di costruzione. Però, l'economia e la qualità della vita della città non furono risparmiate.

Il sisma ha danneggiato il quartiere centrale degli affari della città al punto che centinaia di edifici sono stati chiusi o demoliti, sfollando migliaia di lavoratori. Sistemi di infrastruttura Lifeline, inclusi alimentazione, acqua pulita e strade - ha subito gravi danni, paralizzare ulteriormente la capacità della comunità di riprendersi. In totale, i costi stimati per la ricostruzione della città ammontavano a 40 miliardi di dollari neozelandesi (26,6 miliardi di dollari).

Il bilancio del terremoto di Christchurch e di altri eventi dannosi può in parte essere attribuito a limitazioni nei codici e negli standard sismici, poiché la maggior parte offre poche indicazioni sulla progettazione di edifici o linee di vita da recuperare in modo tempestivo a seguito di eventi estremi.

Per evitare che i grandi terremoti lascino in futuro impressioni così durature, Il Congresso ha affidato al NIST e alla FEMA, entrambe agenzie membri del National Earthquake Hazards Reduction Programme (NEHRP), guidato dal NIST, con la responsabilità di tracciare un percorso verso una maggiore resilienza della comunità.

Attingendo competenze sia dal settore pubblico che da quello privato, NIST e FEMA hanno riunito un comitato di oltre 30 ingegneri, architetti, proprietari di edifici, funzionari del codice e scienziati sociali, inclusi molti dei loro ricercatori, per ideare opzioni per affrontare le lacune nei codici, norme e pratiche, descritti nella loro relazione al Congresso.

La prima raccomandazione riassume il nucleo del rapporto. Gli autori chiedono membri del governo, codici e standard organizzazioni e industria a lavorare insieme nello sviluppo di un quadro nazionale per la definizione e il raggiungimento di obiettivi basati sui tempi di recupero. Per produrre questo quadro, gli esperti devono prima identificare quale livello di funzionalità fornito da edifici e linee vita dovrebbero essere mantenuti dopo un terremoto, e quindi determinare un tempo accettabile per la loro messa fuori servizio.

"Esistono diverse metriche che possiamo utilizzare per guidare questo framework. Ad esempio, un edificio potrebbe dover recuperare entro un numero predefinito di giorni, settimane o mesi. Se si tratta di un ospedale o di un centro di emergenza, potresti non volere affatto che si interrompa, " ha detto Steve McCabe, direttore della NEHRP.

Gli autori sottolineano anche la necessità di nuovi criteri di progettazione basati sul recupero per edifici e linee di vita. Se sviluppato pensando al recupero, questi criteri potrebbero orientare i parametri di progettazione, come aumentare la resistenza strutturale di una scuola per limitare i danni o progettare un'alimentazione elettrica per tornare in servizio più rapidamente, verso il miglioramento della resilienza della comunità. Una fase critica di questo processo sarebbe identificare il livello di scuotimento del terreno a cui i progetti dovrebbero essere adattati per gli obiettivi di recupero, che può variare in base alla regione.

Altre raccomandazioni cercano di aiutare i leader a raggiungere gli obiettivi di recupero in linea con la prima raccomandazione, offrendo indicazioni sull'implementazione di nuovi requisiti di progettazione per edifici e linee di vita. Forniscono inoltre indicazioni per la pianificazione pre-disastro, un passo fondamentale nella preparazione delle autorità a prendere decisioni tempestive all'indomani di un disastro.

Gli autori cercano di rafforzare anche le comunità raccomandando il lancio di una campagna educativa sul rischio e la ripresa sismica, che potrebbe raggiungere il pubblico attraverso i social media, servizi di streaming o altri media.

"I cittadini informati sono una risorsa importante necessaria per sviluppare il tipo di visione necessaria per questo sforzo, che potrebbe rappresentare il più grande cambiamento nelle norme edilizie in 75 anni, " ha detto McCabe.

Nella relazione, gli autori incoraggiano i funzionari a considerare l'adozione di approcci di recupero funzionale che vadano oltre i requisiti attuali. Affermano che gli investimenti iniziali per l'adozione di nuovi codici incentrati sul recupero e l'ammodernamento di vecchi edifici e linee di vita potrebbero essere probabilmente compensati dalla riduzione delle perdite future. Suggeriscono inoltre che un maggiore accesso alle risorse finanziarie attraverso meccanismi quali programmi di sovvenzione, i sistemi di incentivazione e il finanziamento pubblico aiuterebbero i governi locali a ridimensionare i costi iniziali.

"L'obiettivo immediato del rapporto è quello di innescare una conversazione nazionale sullo sviluppo di un consenso per gli obiettivi e le tempistiche di recupero. Questo approccio potrebbe eventualmente riflettersi nei codici di costruzione, ma prima, una notevole mole di ricerca deve essere affrontata, " ha detto Sattaro.

Nuove politiche potrebbero avvalersi delle agenzie NEHRP, come NIST e FEMA, la cui esperienza può consentire loro di fornire la scienza necessaria per una sana politica pubblica.

La strada verso questo obiettivo potrebbe richiedere anni per essere percorsa, ma è critico.

Intanto, gli autori incoraggiano un'azione tempestiva da parte dei leader a livello statale e locale, poiché ogni comunità può avere bisogni che le linee guida nazionali non possono soddisfare pienamente. Le loro esperienze con la pianificazione e la progettazione del recupero funzionale potrebbero anche fornire un prezioso feedback a livello nazionale, accelerare i progressi verso una diffusa resilienza ai terremoti che preservi la qualità della vita oltre alla vita stessa.