I consumatori attenti all'ambiente cercano di "acquistare prodotti locali" quando fanno la spesa. Ora, uno studio sul cibo coltivato intorno a Chicago ha dimostrato che l'acquisto di prodotti locali non può fornire tutti i nutrienti necessari per i residenti della zona, sebbene potrebbe soddisfare i loro bisogni se alcuni nutrienti fossero forniti come integratori. I ricercatori riferiscono in ACS' Scienze e tecnologie ambientali che l'agricoltura urbana ha fatto poca differenza nel ridurre la superficie complessiva, e quindi distanza, necessario per soddisfare tutte le esigenze nutrizionali.

Mentre la popolazione degli Stati Uniti continua a fluire verso le regioni urbane, i consumatori si stanno allontanando dalle fattorie e dai terreni coltivati. Ciò limita il riciclaggio dei nutrienti e aumenta le emissioni associate al trasporto di cibo. Inoltre, i centri urbani possono sviluppare "deserti alimentari" in cui i residenti non possono acquistare cibo nutriente vicino a casa. Una possibile soluzione è l'agricoltura urbana, che riutilizza lo spazio all'interno delle città, come i lotti liberi e i tetti, per coltivare i raccolti. Christine Costello e colleghi volevano conoscere l'impatto dell'agricoltura urbana nel consentire alle persone che vivono entro una gamma di distanze dal centro di Chicago di mangiare cibo locale, soddisfano ancora le loro esigenze nutrizionali complete.

Il team ha preso in considerazione 28 nutrienti, la quantità di terreno disponibile, una varietà di colture e bestiame, una gamma di raccolti e l'agricoltura sia convenzionale che urbana nell'analisi. Disegnarono cerchi su una mappa intorno a Chicago con raggi crescenti, fino a 400 miglia, la distanza massima che il governo degli Stati Uniti considera "locale". All'interno di quel perimetro intorno a Chicago, nessun mix di colture e bestiame allevati localmente potrebbe soddisfare tutte le esigenze nutrizionali della popolazione. Però, se D e B ₁₂ le vitamine potrebbero essere fornite come integratori, un raggio di appena 65 miglia era sufficiente. L'agricoltura urbana potrebbe fornire un importante beneficio nutrizionale aumentando la diversità della dieta e la disponibilità di frutta e verdura fresca. Ma ridurrebbe solo leggermente il raggio (e l'area territoriale) necessari per fornire un'alimentazione quasi completa a livello locale, dicono i ricercatori.