Un team internazionale di astronomi ha rilevato una nuova binaria di raggi gamma ad alta massa (HMGB) nella galassia della Via Lattea. Il nuovo HMGB, designato 4FGL J1405.1-6119, è uno dei pochi di tali oggetti scoperti fino ad oggi. La scoperta è stata annunciata in un articolo pubblicato il 28 agosto sul repository pre-print di arXiv.

Gli HMGB sono costituiti da una stella OB in orbita con un oggetto compatto. In questi sistemi, le interazioni tra i due oggetti determinano un'emissione con picchi di distribuzione dell'energia spettrale (SED) superiori a 1,0 MeV. Si presume che siano precursori delle binarie a raggi X ad alta massa (HMXB).

Gli HMGB sono oggetti molto rari. Gli astronomi stimano che ci siano circa 100 HMGB ancora non rilevati che risiedono nella nostra galassia. Inoltre, molte sorgenti di raggi gamma conosciute di natura ancora sconosciuta, potrebbero potenzialmente essere binarie di raggi gamma di grande massa.

Un gruppo di astronomi guidato da Robin Corbet dell'Università del Maryland ha recentemente condotto una ricerca sulle binarie di raggi gamma. Hanno analizzato i dati raccolti dal Large Area Telescope (LAT) a bordo del telescopio spaziale a raggi gamma Fermi della NASA, con l'obiettivo di trovare segni di modulazione periodica nelle curve di luce dei raggi gamma di varie sorgenti. Lo studio, integrato dai dati del veicolo spaziale Swift della NASA e dell'Australia Telescope Compact Array (ATCA), ha permesso ai ricercatori di determinare che una particolare fonte identificata da LAT è un HMGB.

"Riportiamo l'identificazione da osservazioni multi-lunghezza d'onda della sorgente Fermi Large Area Telescope (LAT) 4FGL J1405.1-6119 (=3FGL J1405.4-6119) come binaria di raggi gamma ad alta massa, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Il team ha studiato 4FGL J1405.1-6119 per trovare la modulazione periodica che potrebbe derivare da sistemi binari precedentemente sconosciuti. I loro sforzi furono fruttuosi, poiché la modulazione periodica a 13,7 giorni è stata trovata da questa sorgente ai raggi gamma, Raggi X, e lunghezze d'onda radio.

"Abbiamo identificato 4FGL J1405.1-6119 come un binario di raggi gamma con flusso di raggi gamma modulato su un periodo vicino a 13,7 giorni. Questa periodicità si vede anche alle lunghezze d'onda dei raggi X e radio, "si legge sul giornale.

Secondo lo studio, i risultati indicano che il periodo di modulazione è il periodo orbitale di 4FGL J1405.1-6119. La stella primaria del sistema, situato a circa 25, 000 anni luce di distanza, è stata trovata una stella di tipo O (molto probabilmente di tipo spettrale O6.5 III) con una massa compresa tra 25 e 35 masse solari. Perciò, i ricercatori hanno classificato il binario come un nuovo HMGB.

I ricercatori presumono che la stella secondaria in 4FGL J1405.1-6119 sia una stella di neutroni in rapida rotazione, però, sono necessarie più osservazioni di questo sistema per verificarlo. Hanno notato che l'emissione di raggi gamma da questo HMGB potrebbe essere guidata dall'interazione tra il vento di una stella di neutroni in rapida rotazione e il vento della stella compagna O.

Gli autori dello studio hanno aggiunto che 4FGL J1405.1-6119 è così grasso il terzo binario di raggi gamma scoperto con LAT dalla modulazione periodica dell'emissione di raggi gamma.

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