Sabato notte un terremoto di magnitudo 7.1 è stato registrato al largo della costa della prefettura di Fukushima, nel nord-est del Giappone. ferendo circa 100 persone, chiudere strade e treni, e lasciando quasi un milione di persone senza elettricità durante la notte.

È arrivato quasi 10 anni dopo il vicino terremoto di Tohoku del marzo 2011, un terremoto di magnitudo 9.0 che ha causato uno tsunami catastrofico e ha provocato migliaia di morti e la fusione di un reattore nucleare.

Nelle ore successive al terremoto di sabato, ci sono state diverse scosse di assestamento fino a magnitudo 5, e i funzionari hanno avvertito che potrebbero esserci altri in arrivo.

L'Agenzia meteorologica giapponese ha affermato che il terremoto stesso è stato una scossa di assestamento dell'evento del 2011. Potrebbe sembrare strano, ma le scosse di assestamento di un forte terremoto possono persistere per anni e persino decenni.

Come fai a sapere se è una scossa di assestamento?

Il terremoto è avvenuto in quella che viene definita una "zona di subduzione, " dove la placca tettonica del Pacifico scivola sotto la placca su cui si trova il Giappone settentrionale ad una velocità di 7-10 cm all'anno. È un'area dove ci sono molti terremoti. È stato un terremoto strutturalmente semplice:quello che viene chiamato "spinta" o terremoto di "slittamento inverso", in cui la roccia sopra la faglia si sposta su e sopra la roccia sotto la faglia.

Nelle zone a bassa attività sismica, possiamo riconoscere i modelli di scosse di assestamento per anni e decenni dopo un grave terremoto. Il terremoto di Christchurch del 2016, Per esempio, è stata una scossa di assestamento del terremoto del 2010. Alcuni scienziati pensano che le sequenze di scosse di assestamento in regioni come gli Stati Uniti orientali e l'Australia possano persistere per secoli.

In questi luoghi sismicamente silenziosi, è relativamente più facile individuare le scosse di assestamento. Il segno distintivo principale è che il tasso di terremoti in un'area è più alto dopo un terremoto importante rispetto a prima. Quando il tasso di terremoti è tornato a quello che era in origine, diciamo che le scosse di assestamento sono cessate.

Però, in luoghi come il Giappone ad alta attività sismica, può essere difficile dire se un terremoto è una scossa di assestamento di un altro.

Da una parte, i tassi di scosse di assestamento si sono ridotti ai tassi pre-2011 entro circa 3 anni dal terremoto di Tohoku e quindi la sequenza potrebbe essersi conclusa.

D'altra parte, i tassi di attività sismica continuavano a diminuire in modo coerente con una sequenza di scosse di assestamento in corso. E il terremoto di sabato sembra essersi verificato in un'area che ha generato meno scosse di assestamento immediate dopo l'evento del 2011, suggerendo che questo terremoto potrebbe essersi verificato come rottura di una rimanente "parte appiccicosa" della faglia del 2011 che ha generato il terremoto di Tohoku.

Quindi è stata una scossa di assestamento?

È certamente plausibile che il terremoto di sabato sia stato una scossa di assestamento.

Il terremoto del 2011 è stato enorme:il più grande mai registrato in Giappone, e il quarto più grande al mondo da quando la moderna tenuta dei registri è iniziata intorno al 1900. Ha pubblicato circa 1, 000 volte più energia del terremoto di sabato, e ha creato una rottura lunga più di 500 km con 10s di metri di scivolo. Ma lo slittamento sulla faglia non è stato uniforme e l'attività sismica è continuata in alcune zone che non sono fallite del tutto in quel terremoto.

Dato tutto questo, è quasi certo che ci sarà alcuni relazione tra i due terremoti.

Cosa c'è di più, ci sono state relativamente poche scosse di assestamento del terremoto del 2011 vicino a dove si è verificato questo. Ciò suggerisce che potrebbe essere stato un "bilanciamento" degli stress.

D'altra parte, ci sono stati diversi terremoti di magnitudo 7 nel secolo scorso entro 100 chilometri circa da questo, quindi non è affatto fuori dall'ordinario.

Una risposta definitiva sul fatto che si tratti o meno di una scossa di assestamento richiederà un'analisi dettagliata del terremoto e di altri nella regione.

Cosa possiamo imparare da questo

Un terremoto come questo può essere un prezioso promemoria di quanto sia importante imparare le lezioni di un disastro.

Il terremoto ha generato forti scosse nelle aree del Giappone che sono state gravemente colpite dal terremoto e dallo tsunami del 2011. È probabile che si siano verificati di nuovo effetti come la liquefazione.

La gente a volte pensa che un grande terremoto allevi lo stress accumulato nella crosta terrestre e che tu possa rilassarti dopo. In realtà, è il contrario. Quando hai un grande terremoto, c'è una maggiore probabilità che ne avrai di più. Terremoti successivi, se aderiscono o meno alle definizioni statistiche di scosse di assestamento, possono indurre pericoli ricorrenti che causano maggiori danni a edifici e infrastrutture e presentano rischi per la vita umana.

Dopo un disastro, è fondamentale agire per ridurre l'esposizione futura e la vulnerabilità a futuri disastri attraverso azioni come una pianificazione più ponderata dell'uso del territorio informata in parte da migliori mappe dei rischi sismici, migliorare la protezione costiera attraverso l'ingegneria delle dighe e dei frangiflutti e l'utilizzo della vegetazione, e assicurarsi che i protocolli di allerta ed evacuazione siano efficienti ed efficaci.

Il Giappone è leader mondiale in molti di questi aspetti, e le lezioni apprese da Tohoku hanno probabilmente generato risultati che hanno ridotto al minimo parte delle perdite e dei danni che altrimenti si sarebbero potuti verificare dal terremoto di sabato.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.