C'è un concetto utile della psicologia che aiuta a spiegare perché le persone buone fanno cose che danneggiano l'ambiente:l'effetto del falso consenso. È qui che sopravvalutiamo quanto sia accettabile e prevalente il nostro comportamento nella società.

In poche parole, se stai facendo qualcosa (anche se sai segretamente che probabilmente non dovresti), è più probabile che pensi che anche molte altre persone lo facciano. Cosa c'è di più, probabilmente sopravvaluti quanto le altre persone pensano che il comportamento sia generalmente OK.

Questo pregiudizio consente alle persone di giustificare comportamenti socialmente inaccettabili o illegali.

I ricercatori hanno osservato l'effetto del falso consenso nell'uso di droghe, quanto bene gli infermieri seguono determinate procedure sul lavoro, e la caccia illegale in Africa.

Più recentemente, ambientalisti e ricercatori ambientali stanno iniziando a rivelare come l'effetto del falso consenso contribuisca al danno ambientale.

Dalla pesca illegale al cambiamento climatico

In precedenti ricerche, io e i miei colleghi abbiamo mostrato come l'effetto del falso consenso supporti il ​​bracconaggio in corso (che significa pesca in zone vietate) da parte di pescatori ricreativi sulla Grande Barriera Corallina.

In particolare, abbiamo scoperto che le persone che hanno ammesso il bracconaggio pensavano che fosse molto più diffuso nella società di quanto non fosse in realtà, e aveva stime più elevate rispetto ai pescatori che rispettavano la legge.

I bracconieri credevano anche che altri considerassero il bracconaggio socialmente accettabile; però, in realtà, oltre il 90% dei pescatori considera il bracconaggio come inaccettabile sia dal punto di vista sociale che personale.

Oltre il bracconaggio, l'effetto del falso consenso può aiutare a spiegare altri comportamenti.

Uno studio ha esaminato gli studenti che vivono nel campus a cui è stato detto di non fare la doccia mentre era in vigore un divieto di emergenza per l'acqua. Ha scoperto che coloro che hanno fatto la doccia in violazione delle regole hanno ampiamente sopravvalutato quanti altri studenti stavano facendo la stessa cosa.

In uno studio diverso, i ricercatori hanno intervistato gli australiani sui cambiamenti climatici e hanno chiesto loro quali opinioni pensavano che la maggior parte delle altre persone avesse sull'argomento. I ricercatori hanno scoperto che "... le opinioni sui cambiamenti climatici sono soggette a forti effetti di falso consenso, che le persone sopravvalutano grossolanamente il numero di persone che rifiutano l'esistenza del cambiamento climatico nella comunità più ampia".

L'effetto del falso consenso è emerso anche negli studi che esaminano il sostegno all'energia nucleare e ai parchi eolici offshore.

Usare la psicologia per comprendere e affrontare i danni ambientali

Come ha dimostrato un numero crescente di ricerche, gli esseri umani sono incredibilmente cattivi nel dare giudizi sociali accurati sugli atteggiamenti reali degli altri.

Ciò diventa ancora più problematico quando proiettiamo inconsapevolmente i nostri atteggiamenti e convinzioni interiori sugli altri nel tentativo di cercare conferma e rassicurazione.

Proprio come i concetti della psicologia possono aiutare a spiegare alcune forme di danno ambientale, così anche i concetti psicologici possono aiutare ad affrontarlo. Per esempio, la ricerca mostra che le persone hanno maggiori probabilità di gettare rifiuti in aree dove c'è già molta spazzatura sparsa in giro; quindi assicurarsi che il terreno intorno a un bidone non sia coperto di spazzatura può essere d'aiuto.

Ma gli interventi che funzionano in una cultura per incoraggiare un comportamento rispettoso dell'ambiente potrebbero non funzionare in una cultura diversa.

In Germania, Per esempio, una campagna volta ad aumentare il consumo di prodotti ittici sostenibili ha effettivamente portato a un calo delle scelte sostenibili rispetto ai livelli di base, probabilmente perché i messaggi sono stati visti come manipolativi e hanno finito per allontanare gli acquirenti dalla scelta di opzioni sostenibili.

Campagne per ridurre il consumo di zuppa di pinne di squalo, comprare carne o scaglie di pangolino, e le bottiglie d'acqua di plastica monouso mirano a contrastare l'idea che questi comportamenti dannosi per l'ambiente siano diffusi e socialmente accettabili.

Le informazioni concrete su come pensano e si comportano le altre persone possono essere molto potenti. Le compagnie energetiche hanno sostanzialmente ridotto il consumo di energia semplicemente mostrando alle persone come il loro consumo di elettricità si confronta con i loro vicini e consumatori coscienziosi.

incoraggiante, l'attivazione del desiderio intrinseco di status delle persone ha avuto successo anche nel far sì che le persone "diventino verdi per essere viste", o per acquistare pubblicamente prodotti eco-compatibili.

Come mostrano le prove della ricerca, le norme sociali possono essere una forza potente nell'incoraggiare e divulgare comportamenti rispettosi dell'ambiente. Forse puoi fare la tua parte condividendo questo articolo!

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.