Gli alberi della città sono importanti:purificano l'aria, ridurre le isole di calore, aiutano a regolare il ciclo dell'acqua e forniscono immensi benefici per la salute. Eppure lo sviluppo sfrenato minaccia la sopravvivenza della foresta urbana e l'intera gamma di servizi ecosistemici che fornisce.

L'entità di questi servizi è strettamente legata all'importanza della chioma, che è l'area coperta dalle cime degli alberi. È generalmente caratterizzato da un indice che mette in relazione il settore coperto dai vertici con la dimensione totale di un'area.

Un recente studio della copertura naturale nelle aree che coprono Québec City, Beaupré, l'isola d'Orléans, Lévis e altre comunità lungo il fiume St. Lawrence hanno scoperto che genera più di 1,1 miliardi di dollari in benefici annuali.

Fornitura d'acqua, riduzione delle inondazioni, il miglioramento della qualità dell'aria e il sequestro del carbonio erano tra i servizi ecosistemici, i benefici che le persone traggono dall'ecosistema, che sono stati considerati. In tale contesto, diverse grandi città hanno fissato obiettivi ambiziosi di espansione della chioma.

Però, questi obiettivi affrontano diverse sfide significative. L'edilizia residenziale e lo sviluppo e il rinnovamento delle infrastrutture tendono a ridurre la copertura urbana. Parte di questa riduzione è direttamente correlata allo spazio occupato dall'infrastruttura, mentre un'altra parte è il risultato di danni agli alberi durante l'installazione.

In qualità di ingegnere forestale e professore di selvicoltura e selvicoltura urbana, la mia ricerca indaga la stabilità degli alberi contro il vento in ambiente naturale, ambienti urbani e rurali. Mi interessava l'effetto delle specie, tipo di terreno e difetti apparenti sulla resistenza alla rottura del fusto e allo sradicamento.

Danno diretto

La costruzione in un ambiente boschivo comporta cambiamenti generali nell'ambiente di crescita degli alberi. Aprendo il tettuccio, gli alberi sono esposti a venti più forti, che aumenta il loro fabbisogno di acqua e può comprometterne la stabilità.

Durante la costruzione in un ambiente boscoso, le superfici possono diventare impermeabili. Ciò riduce il flusso d'acqua nel terreno e favorisce il deflusso dell'acqua. In combinazione, questi due fattori possono portare a stress idrico e infine alla morte degli alberi pochi anni dopo la costruzione.

La costruzione in prossimità di alberi esistenti può causare danni diretti alla parte aerea dell'albero, che è abbastanza facilmente visibile. Il danno al sistema di root sarà molto più sottile ma può avere conseguenze più importanti.

Le radici svolgono molti ruoli tra cui l'accumulo di riserve, l'ancoraggio al suolo e la rimozione di acqua e sostanze nutritive. I danni alle radici influenzeranno la loro capacità di svolgere queste varie funzioni, con conseguenze sul funzionamento generale dell'albero.

I lavori di costruzione vicino agli alberi spesso comportano scavi che danneggiano parte dell'apparato radicale. Gli studi hanno scoperto che tagliare le radici può ridurre la resistenza allo sradicamento:questo effetto può persistere per diversi anni dopo il danno iniziale.

L'entità dell'effetto è correlata alla quantità di perdita di radice, che è funzione della distanza dal tronco. Sebbene l'estensione della radice possa estendersi oltre lo spazio sotto la corona, si ritiene generalmente che la parte più importante sia in quest'area. L'effetto del taglio delle radici sulla stabilità dell'albero dipenderà anche dalla configurazione del sistema radicale.

Riduzione della crescita

La difficoltà per l'albero di ricostituire le sue riserve idriche a seguito di danni alle radici può portare alla chiusura degli stomi, i pori che controllano lo scambio di gas durante la fotosintesi. Questa chiusura può quindi portare a una riduzione della crescita. Dopo la distruzione delle radici, l'albero reindirizza i prodotti della fotosintesi per ricostruire l'apparato radicale a scapito della crescita della parte aerea dell'albero.

In alcuni casi, gli effetti sulla crescita e sulla mortalità saranno limitati, ma gli alberi gravemente danneggiati impiegheranno tempo per riprendersi, che può renderli più vulnerabili ad altri stress. Quando la perdita della radice è troppo grande, l'albero diminuirà per diversi anni e alla fine morirà. Quando il sistema di root è in grado di ricostruirsi da solo, la crescita può riprendere il suo ritmo normale. Il recupero è più probabile quando la trincea è temporanea e al termine dei lavori viene rimesso in opera un materiale favorevole allo sviluppo delle radici.

Sono necessari ulteriori studi

La compattazione del terreno da parte di macchinari o l'aggiunta di terreno al di sopra del livello originale può modificare l'aerazione del terreno e le sue condizioni idriche. La diffusione dell'aria alle radici e la diffusione della CO ₂ prodotta dalla respirazione radicale sarà quindi ridotta, ostacolando così il loro corretto funzionamento.

Però, l'effetto della valorizzazione del suolo dipenderà dallo spessore e dalla natura del suolo aggiunto. L'installazione di sistemi di aerazione sotterranei è stata spesso raccomandata per grandi aggiunte di terreno, ma gli studi sulla loro efficacia non sono conclusivi.

La riduzione degli impatti della costruzione richiede la pianificazione anticipata delle misure di protezione, e un'attenta supervisione del cantiere. Esistono diversi standard e guide, ma le loro raccomandazioni a volte divergono. Tali misure sono spesso basate su un numero limitato di studi ben documentati. Sono ancora necessari ulteriori sforzi di ricerca per convalidarli e proporne di nuovi.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.