Mentre il mese scorso le prime forti piogge della stagione si sono riversate sulle montagne di Santa Cruz, i soccorritori e i residenti si sono preparati per le colate detritiche, chiusure stradali e interruzioni di corrente.

Altri temevano anche per la loro acqua potabile. Questi includevano Dan Fitzpatrick, residente a Boulder Creek, che tra gli acquazzoni ha immaginato la pioggia che lavava i quartieri bruciati e nel sistema di raccolta del suo fornitore d'acqua.

"Ogni tempesta che si è verificata dopo l'incendio ha causato l'annerimento dell'acqua per alcuni giorni, quindi so che il deflusso sta arrivando in acqua, " disse Fitzpatrick, un ex membro del comitato di ingegneria del suo distretto idrico.

Pur notando che la vegetazione bruciata causa gran parte del gunk nero, ha aggiunto che c'è "probabilmente più del semplice carbonio in quella fuliggine".

In tutto l'Occidente, i distretti idrici sono alle prese con sfide nuove e sempre più comuni poiché le stagioni degli incendi si allungano e gli incendi consumano più sobborghi e comunità più piccole. Questi incendi non stanno solo distruggendo le case delle persone e i beni preziosi, stanno lasciando dietro di sé una serie di plastica incenerita, guida, pesticidi e altre particelle tossiche che hanno il potenziale di contaminare le riserve idriche.

Sebbene i gestori dell'acqua nelle montagne di Santa Cruz dicano che le loro forniture sono sicure, prima delle forti piogge, iniziano a pompare le acque sotterranee invece di fare affidamento sull'acqua del bacino idrografico o sulle forniture del fiume San Lorenzo:gli scienziati affermano che questo nuovo campo di preoccupazione ambientale merita maggiore attenzione.

"Siamo davvero al piano terra quando si tratta degli effetti del fuoco sulle forniture idriche municipali in questo nesso urbano di incendi boschivi, " ha detto Fernando Rosario-Ortiz, direttore del programma di ingegneria ambientale presso l'Università del Colorado a Boulder. "Stiamo imparando che ci sono molte cose che davvero non sappiamo".

L'acqua potabile è stata inquinata dopo l'incendio di Tubbs del 2017 nelle contee di Sonoma e Napa e l'incendio del campo del 2018 che ha devastato la città di Paradise. Alti livelli di benzene, un cancerogeno riconosciuto, sono stati trovati nell'acqua potabile in entrambe le zone di fuoco.

Mesi prima della stagione delle piogge, il CZU August Lightning ComplexfFire aveva devastato i distretti idrici nelle montagne di Santa Cruz, un aspro tratto di sequoie tra l'Oceano Pacifico e la Silicon Valley. il fuoco, che bruciò per 38 giorni, ucciso una persona, bruciato 86, 509 acri, distrutto più di 1, 400 strutture e infrastrutture per l'acqua potabile danneggiate.

Per settimane, residenti a Boulder Creek, Ben Lomond e Felton erano senza acqua potabile. In alcune aree, in particolare quelle vicine al Big Basin Redwoods State Park, e servito dal più piccolo distretto idrico di Big Basin, i residenti non hanno ricevuto l'acqua fino all'inizio di gennaio.

"Nelle prime fasi, non stavamo nemmeno mantenendo il flusso di fuoco, " ha detto Rick Rogers, direttore generale del distretto idrico della Valle San Lorenzo, spiegando come l'acqua non fosse disponibile per la lotta antincendio. "Ne abbiamo avuto abbastanza per le critiche, acqua potabile."

Damien Moore, direttore generale di Big Basin, rifiutato un colloquio, spiegando che era impegnato nel campo, mantenendo il flusso d'acqua ai suoi clienti.

Tubazioni e attrezzature bruciate, nonché forniture potenzialmente contaminate, erano in gran parte responsabili della scarsità d'acqua. Nel caso dell'acqua della Valle San Lorenzo, cinque delle sei prese d'acqua nella parte alta del distretto furono distrutte, così come metà della sua infrastruttura di storage.

La maggior parte è stata da allora restaurata, ha detto Rogers, ma non senza mettere a dura prova il sistema.

Durante un anno tipo, il sistema si basa su acque sotterranee e superficiali, in una divisione di circa 50-50.

Durante i mesi invernali più piovosi, l'acqua di superficie è preferita:è abbondante e ha un sapore pulito, ha detto Rogers. Prima di grandi tempeste, però, questi sistemi vengono temporaneamente spenti quando l'acqua diventa torbida e torbida dopo la pioggia, rendendo difficile il trattamento e la disinfezione.

Man mano che la primavera passa all'estate e le risorse idriche superficiali diminuiscono, il distretto guarda alle sue riserve sotterranee. Ma fare troppo affidamento su quelle forniture, come è successo quest'anno, crea il suo "fattore paura, " ha detto Rogers.

Le riserve di acqua sotterranea richiedono un pompaggio continuo per funzionare, che mette a dura prova la squadra di ingegneria e manutenzione del piccolo distretto. Inoltre, le riserve di acque sotterranee non sono illimitate, una preoccupazione poiché la regione si dirige verso un altro inverno secco con livelli di pioggia molto al di sotto del normale.

Più pioggia è prevista nella Bay Area questo fine settimana, e anche se questo potrebbe essere un bene per l'approvvigionamento idrico, si aggiunge al rischio di frane, blocco dell'accesso per i lavoratori del distretto idrico.

Tre anni fa, gli ingegneri del distretto hanno scoperto una delle strade di accesso situata in cima a una "notevole" antica frana, dove il movimento del suolo è di 80 piedi sotto la superficie. Ciò ha richiesto una costosa riparazione da 15 milioni di dollari che il distretto sta iniziando solo ora ad affrontare.

Le piogge continue potrebbero anche diffondere ulteriormente la contaminazione sul terreno.

Sebbene la fase I della rimozione di incendi e detriti dell'EPA sia completa nella regione, La fase II è appena iniziata, lasciando dietro di sé fonti di sostanze chimiche tossiche che potrebbero riversarsi nei sistemi di raccolta progettati per raccogliere l'acqua piovana.

Nate Gillespie, il supervisore distrettuale per i sistemi di trattamento delle acque, dice che il distretto controlla questi inquinanti. I test più recenti, che il distretto ha ricevuto il 9 febbraio, ha mostrato livelli "non rilevabili" per i composti organici volatili, gli inquinanti che preoccupano.

Ma non è chiaro per quanto tempo alcuni degli inquinanti possono persistere, come si mobilitano nelle acque superficiali o nei depositi, e come una leggera torbidità dopo una pioggia può influenzare il processo di disinfezione.

"La realtà è che la ricerca sulla qualità dell'acqua è davvero in ritardo, " ha detto Rosario-Ortiz. "Stiamo davvero solo cominciando a capire cosa sta succedendo".

La buona notizia è che i distretti idrici di gran parte dell'Occidente parlano tra loro e condividono le migliori pratiche.

"Stiamo imparando dalle persone di Sonoma e Paradise, " ha detto Rogers.

2021 Los Angeles Times.
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