Dati ad alta risoluzione senza precedenti dai canyon sottomarini al largo della costa occidentale dell'isola di Vancouver stanno portando una nuova comprensione dell'importanza di questi canyon come corridoi di rapido transito per trasportare il carbonio dalla superficie dell'oceano al mare profondo.

Uno studio internazionale co-guidato dallo scienziato dello staff di Ocean Networks Canada (ONC) e biologo dell'Università di Victoria, Fabio De Leo, utilizza per la prima volta dati sincronizzati in tempo reale da "Wally", il cingolato d'altura e dal satellite MODIS della NASA per misurare il trasporto di carbonio dalla superficie del mare all'oceano profondo dalla circolazione oceanica invernale, vortici del bordo del canyon e downwelling - l'affondamento di densi, acqua fredda sotto l'accendino, acqua più calda.

Le fioriture invernali di fitoplancton osservate da MODIS dallo spazio sono scomparse dalle acque superficiali al largo della costa occidentale dell'isola e hanno raggiunto Wally a 870 metri di profondità nel Barkley Canyon entro 12-72 ore.

"I dati di Wally e MODIS confermano che questi canyon svolgono un ruolo importante nel trasferire rapidamente il carbonio nelle profondità marine durante l'inverno, " dice De Leo. "Questa nuova comprensione del trasporto del canyon di materia organica, combinato con modelli di bilancio del carbonio migliorati, può aiutare gli scienziati del clima a prevedere meglio gli scenari del riscaldamento globale".

Comprendere il destino delle fonti di carbonio in tutto il mondo è fondamentale per prevedere l'entità del riscaldamento globale. De Leo e colleghi hanno dimostrato che in inverno, il carbonio organico che affonda - come il fitoplancton morto - viene trasportato dalla superficie dell'oceano al mare profondo e sequestrato permanentemente nei sedimenti del fondo marino. Fino ad ora, Si presumeva che il trasferimento di carbonio durante l'inverno fosse insignificante nel ciclo globale del carbonio rispetto alla primavera e all'estate.

Con circa 9, 500 canyon sottomarini in tutto il mondo, "questi numeri di stoccaggio del carbonio si sommano e potrebbero essere importanti a livello globale per il bilancio del carbonio della Terra in relazione ai cambiamenti climatici, "dice De Leone.

Wally è dotato di sensori che misurano le correnti d'acqua, fluorescenza e torbidità ed è collegato all'osservatorio cablato dell'ONC. Controllato a distanza tramite il web in tutto il mondo da un team di ricerca in Germania, il crawler ha una webcam di bordo che fornisce viste dettagliate dei sedimenti del fondale marino e della vita marina locale.

Il satellite MODIS della NASA misura le dinamiche della superficie dell'oceano e tiene traccia dei cambiamenti nel tempo dallo spazio.

Lo studio è stato co-autore di scienziati e ricercatori di università e istituti in Canada, Germania, Spagna, Italia e Stati Uniti, e pubblicato in Rapporti scientifici nel mese di settembre.