Carolina Belenguer e Enric Pellicer, dal Dipartimento di Chimica Analitica dell'Università di Valencia, hanno sviluppato nell'ultimo anno un nuovo metodo per la rilevazione di policlorobifenili (PCB) in campioni di acqua ambientale. È un'innovazione di grande importanza perché facilita la rilevazione di questi inquinanti organici persistenti (POP), nocivi per l'ambiente e la salute umana, e sono le cause dello sviluppo di alcuni tipi di cancro.

Gli inquinanti organici persistenti sono un problema ambientale dato il loro bioaccumulo e il loro aumento esponenziale lungo tutta la catena alimentare, e perché provocano gravi effetti negativi sulla salute umana e sull'ambiente. Inoltre, l'Organizzazione Mondiale della Sanità li ha classificati come composti ad alta priorità nel loro trattamento. I PCB fanno parte di questo gruppo, sono inquinanti ambientali ampiamente utilizzati nell'industria che si trovano principalmente nella carne, pesce e altri prodotti di uso quotidiano. Possono causare alcuni tipi di cancro, con bambini e donne in gravidanza come i principali gruppi a rischio.

Il team di ricerca dell'Università di Valencia si è concentrato sullo sviluppo di un metodo mediante il quale l'acqua contaminata viene filtrata e vengono trattenuti i policlorobifenili. Il materiale assorbente utilizzato è costituito da silice modificata con molecole di ciclodestrina, che facilita l'estrazione selettiva dei contaminanti per la loro successiva rilevazione mediante gascromatografia con rivelatore a cattura di elettroni (GC-ECD). Questo metodo consente di separare i composti in base alla loro volatilità ed è noto per essere molto sensibile ai composti alogenati.

"Negli ultimi decenni, lo sviluppo industriale e sociale ha portato ad un aumento esponenziale dell'inquinamento ambientale. Sebbene vi sia una legislazione sufficiente al riguardo, ci sono ancora molti inquinanti che, a causa delle basse concentrazioni in cui si trovano, non sono regolamentati e quindi la loro presenza non è regolarmente monitorata, in parte per la difficoltà di individuarli e quantificarli, "dice Carolina Belenguer. "Tuttavia, sono ugualmente dannosi per la salute umana. Perciò, la ricerca nel campo della Chimica Analitica ha un ruolo chiave da svolgere, con sempre più veloce, procedure sperimentali affidabili e sostenibili, "aggiunge Belenguer.

Questo metodo innovativo presenta grandi vantaggi rispetto a quelli utilizzati finora, poiché la sintesi della fase solida (parte del processo di filtrazione) è economica, semplice e sostenibile perché riutilizzabile per la sua stabilità e resistenza alla temperatura. D'altra parte, il tempo impiegato nell'analisi è breve e permette di rilevare livelli molto bassi di PCB. Però, nonostante la sua specificità, il metodo non è completamente selettivo, ecco perché alcune famiglie di altri inquinanti potrebbero interferire e rendere difficile la quantificazione dei PCB.