Il sole è tornato e il ghiaccio si è sciolto. Ma più di una settimana dopo un gelo profondo in tutto il sud, molte comunità sono ancora alle prese con la fornitura di acqua pulita ai loro residenti.

Per anni, gli esperti hanno avvertito della necessità di aggiornare i vecchi e spesso trascurati acquedotti. Ora, dopo che il gelo ha rotto la rete idrica della regione, ha bloccato le apparecchiature e ha lasciato milioni di persone senza servizio, è chiaro quanto lavoro deve essere fatto.

Le famiglie hanno fatto la fila per ore per prendere l'acqua potabile. Lo facevano bollire per renderlo sicuro da bere o lavarsi i denti. Hanno raccolto la neve e l'hanno sciolta nelle loro vasche da bagno. Gli ospedali hanno raccolto secchi d'acqua per tirare lo sciacquone.

"Non ti rendi conto di quanto usi l'acqua finché non ce l'hai, " ha detto Brian Crawford, direttore amministrativo del Willis-Knighton Health System nella città di Shreveport, nella Louisiana nordoccidentale, dove la pressione dell'acqua in un ospedale ha iniziato a tornare alla normalità solo mercoledì. Le autocisterne l'hanno rifornito d'acqua dalla settimana scorsa.

I problemi ancora in corso hanno messo in luce ampie vulnerabilità. Molti sistemi idrici hanno tubi vecchi di decenni, ora fragile e suscettibile di rottura. Il volo bianco ha ridotto le entrate fiscali in alcune città, e la mancanza di investimenti ha reso i problemi ancora più costosi da risolvere. Molti impianti del Sud non sono stati costruiti pensando a temperature così basse. Ma con il cambiamento climatico previsto per portare condizioni meteorologiche più estreme, potrebbero ripresentarsi problemi come quelli visti la scorsa settimana.

Un sondaggio del 2018 dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti ha stimato che occorrono 473 miliardi di dollari in 20 anni per mantenere e migliorare le infrastrutture idriche. In un rapporto del 2020, l'American Society of Civil Engineers ha affermato che una rete idrica si rompe in media ogni due minuti negli Stati Uniti, e descritto "cronico, investimenti a lungo termine e insufficienti." Il rapporto ha avvertito che "la salute pubblica e l'economia della nazione saranno a rischio".

In realtà, sta già accadendo.

La capitale del Mississippi Jackson ha lottato per riparare la sua rete idrica danneggiata, con migliaia ancora in difficoltà. A Menfi, residenti nella città di 650, A 000 è stato detto per quasi una settimana di far bollire l'acqua per tre minuti se hanno intenzione di usarla per bere, cucinare o lavarsi i denti. Quasi 25, 000 abitanti della Louisiana hanno avuto ancora interruzioni dell'acqua giovedì, e altre centinaia di migliaia erano sotto bollitura.

In Texas, più di 2 milioni sono rimasti sotto l'acqua bollita avvisi mercoledì e 40 sistemi idrici pubblici sono "non operativi, " che colpisce 25, 000 persone, hanno detto funzionari statali. Al culmine dei problemi della scorsa settimana, ad almeno 7 milioni di texani è stato detto di far bollire l'acqua. L'ordine è stato finalmente revocato domenica per Houston, dove milioni di persone hanno subito interruzioni di corrente e acqua nella quarta città più grande della nazione, più abituata agli uragani che alle tempeste invernali.

Quando le temperature sono scese sotto lo zero in tutto il sud, i residenti hanno tenuto i rubinetti aperti per evitare il congelamento dei tubi. Ma l'aumento della domanda ha tassato i sistemi già in difficoltà, e la bassa pressione dell'acqua significava che erano necessari avvisi di bollitura fino al completamento dei test di sicurezza.

Carlo Williams, direttore dei lavori pubblici per la città di Jackson, ha detto che quando i macchinari congelati presso l'impianto idrico hanno iniziato a scongelarsi con l'aumento delle temperature, dozzine di condutture idriche si sono rotte.

I vecchi tubi in città hanno una storia di rottura dopo il freddo, ma una base imponibile in declino ha Jackson che lotta per mantenere la sua infrastruttura. A seguito dell'integrazione, famiglie bianche benestanti si trasferirono nei sobborghi, portando con sé i soldi delle tasse. Ora, più di un quarto dei residenti nella capitale a maggioranza nera del Mississippi vive in povertà.

James Williams, 67, è rimasto otto giorni senza acqua a casa sua e ha definito il problema dell'acqua di Jackson una crisi di salute pubblica.

"I ricchi contribuenti se ne sono andati, così hanno lasciato Jackson a soffrire, " ha detto l'impiegato del dipartimento dei lavori pubblici in pensione. "Non è una loro preoccupazione perché non vivono più qui".

Gli elettori nel 2014 hanno approvato a stragrande maggioranza un'imposta sulle vendite aggiuntiva dell'1% per le riparazioni delle infrastrutture, ma i 15 milioni di dollari l'anno raccolti sono solo una frazione di ciò di cui Jackson ha bisogno. Il sindaco Chokwe Antar Lumumba ha affermato che sono necessari quasi 2 miliardi di dollari per modernizzare il suo sistema idrico.

"Questi tubi sono, descritto dalle persone che saltano nelle buche per ripararle, come croccante di arachidi, " ha detto. "Ripareranno un tubo in una zona e si siederanno e aspetteranno, e a volte vedranno una rottura accadere quasi immediatamente a pochi metri di distanza."

Lunedì è stata la prima volta in una settimana che i residenti potevano fare la fila per l'acqua fuori da Madonna Manor, un complesso di appartamenti di 13 piani per anziani e persone con disabilità. La gente ha portato secchi per la biancheria, ciotole, secchi e cestini.

Helen Scott, 68, raccogliere l'acqua in un bidone della spazzatura rosa, ha detto che le persone con le auto possono andare a prendere l'acqua, ma chi ha meno fatica di più.

"I vulnerabili sono lasciati indietro, " lei disse.

A Shreveport, dove circa 200, A 000 persone veniva detto di far bollire l'acqua, Il sindaco Adrian Perkins ha indicato "il vecchio, infrastrutture obsolete, proprio come la maggior parte delle città americane."

Gli elettori nel 2019 hanno respinto la proposta di prestito di Perkins per raccogliere $ 186 milioni per le infrastrutture, comprese le riparazioni e gli aggiornamenti del sistema idrico.

Nel Tennessee, Luce di Menfi, Gas &Water ha affermato che il freddo ha causato problemi alle stazioni di pompaggio e rotture nella rete idrica e nelle linee di servizio. Gli equipaggi stavano effettuando riparazioni e si stavano facendo test per i contaminanti, ma non è stato fissato alcun orario per il ritorno al normale servizio.

Sono sorti problemi in alcuni dei 140 pozzi della città che forniscono acqua ai bacini idrici di otto stazioni di pompaggio principali. Wells ha fallito, diversi serbatoi si sono congelati e i motori e i motori delle stazioni di pompaggio si sono surriscaldati. Le persistenti temperature di congelamento hanno esposto problemi nelle stazioni di pompaggio e in altre parti del sistema, alcuni dei quali risalgono agli anni '30.

L'utilità è nel secondo anno di un quinquennio, Piano da 105 milioni di dollari per aggiornare e rafforzare l'infrastruttura. Martedì, in conferenza stampa, utility Presidente e CEO J.T. Young ha affermato che il piano sarà rivalutato alla luce del recente congelamento per assicurarsi che corrisponda alle esigenze emerse.

© 2021 The Associated Press. Tutti i diritti riservati. Questo materiale non può essere pubblicato, trasmissione, riscritto o ridistribuito senza permesso.