Per il dramma travolgente, è difficile battere l'energia idroelettrica dalle dighe, una fonte rinnovabile di elettricità che ha contribuito a costruire gran parte del mondo sviluppato. Eppure cinque scienziati della Michigan State University (MSU) affermano che dietro a cascate ruggenti c'è un retaggio di costi sottovalutati e valore sopravvalutato.

Il mondo in via di sviluppo può, e deve, rivolgersi a modi migliori per generare energia idroelettrica per l'industria e i mezzi di sussistenza. Il caso è delineato in "Idroelettrico sostenibile nel 21° secolo" in questa settimana Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

"Questo articolo identifica che affinché l'energia idroelettrica continui a dare un contributo all'energia sostenibile è necessario considerare fin dall'inizio i costi reali, sociale, ambientali e culturali che possono essere coinvolti, e includerli nel prezzo dell'infrastruttura, compresa l'eventuale rimozione della diga, piuttosto che trasmetterli al pubblico in 30 anni, " disse Emilio Moran, John A. Hannah Distinguished Professor di Geografia, Scienze dell'ambiente e dello spazio.

"I benefici dell'energia dalle dighe non superano più i costi sociali e ambientali che comporta l'innalzamento delle dighe dei fiumi".

Dal 1920 al 1970, le dighe sono state un boom in Nord America e in Europa. Eppure oggigiorno, vengono rimosse più dighe in Nord America e in Europa di quante se ne stiano costruendo.

Si scopre che le dighe avevano un lato oscuro. Distruggono l'ecologia naturale dei fiumi, danneggiare foreste e biodiversità, rilasciare grandi quantità di gas serra, oltre a sfollare migliaia di persone mentre distruggono i sistemi alimentari, qualità dell'acqua e agricoltura.

E per finire, l'energia generata spesso non va nei luoghi che sopportano i carichi ecologici.

Il team MSU:geografi, scienziati sociali, idrologi e ingegneri, hanno esaminato come le esigenze di un mondo in cambiamento possono essere soddisfatte meglio che arginare più fiumi. Eppure notano che circa 3, 700 dighe che producono più di un megawatt sono progettate o in costruzione principalmente nei paesi in via di sviluppo.

Il pericolo:una distruzione su larga scala del mondo naturale, uno probabilmente aggravato dal cambiamento climatico incombente.

"I costi umani delle grandi dighe non sono meno importanti, " il giornale annota. "Il sociale, comportamentale, culturale, economico, e l'interruzione politica che le popolazioni vicine alle dighe affrontano sono regolarmente sottovalutate".

Inoltre, le dighe hanno in genere una durata di vita limitata, di solito intorno ai 30 anni, facendoli fallire come strategia sostenibile a lungo termine.

Il gruppo fa notare che non è che i fiumi non siano una preziosa fonte di energia. Il potenziale è disponibile per essere rilasciato in tecnologie meno intrusive. Le tecnologie innovative che non richiedono dighe di un fiume o il reinsediamento delle popolazioni stanno per trasformare il settore dell'energia idroelettrica. Le tecnologie, dicono, dovrebbe essere accompagnato da valutazioni di impatto ambientale e sociale con i denti, il che significa che valutazioni schiaccianti potrebbero fermare una diga.

Un'opzione è la tecnologia della turbina instream, un modo meno invadente per attingere all'energia idroelettrica senza le grandi interruzioni delle dighe.

"Il nostro team sta lavorando su alternative alla generazione di energia idroelettrica, come turbine in-stream che non comportano lo sbarramento del fiume, ma produrre energia per le comunità locali, mantenere una sana ecologia fluviale, e non comporta il reinsediamento e altri costi sociali, " Moran ha detto. "Il nostro obiettivo non è altro che trasformare il settore idroelettrico".