Gli alberi urbani crescono più rapidamente ma muoiono più velocemente degli alberi rurali, con conseguente perdita netta di stoccaggio del carbonio degli alberi stradali nel tempo, secondo uno studio pubblicato l'8 maggio sulla rivista ad accesso libero PLOS UNO di Ian Smith dell'Università di Boston, USA e colleghi. I risultati suggeriscono che le iniziative di impianto da sole potrebbero non essere sufficienti per mantenere o migliorare la copertura della chioma e la biomassa a causa dei dati demografici unici degli ecosistemi urbani.

I comuni stanno adottando iniziative di inverdimento come strategia chiave per migliorare la sostenibilità urbana e combattere gli impatti ambientali dell'urbanizzazione espansiva. Molte iniziative di inverdimento includono obiettivi per aumentare la copertura della chioma urbana attraverso la piantumazione di alberi, ma la nostra comprensione delle dinamiche dell'ecosistema degli alberi da strada è limitata, e la nostra comprensione della struttura e della funzione della vegetazione basata su intatte, le foreste rurali potrebbero non essere adatte agli ecosistemi urbani. Per colmare questa lacuna nella conoscenza, Smith e colleghi hanno stimato una crescita specifica per taglia, mortalità, e tassi di impianto in alberi sotto il controllo comunale, utilizzato un modello per prevedere i cambiamenti a breve termine nelle pozze di carbonio fuori terra degli alberi stradali in diversi scenari di piantagione e gestione, e confrontato i loro risultati con quelli per le zone rurali, sistemi forestali.

I ricercatori hanno scoperto tassi accelerati di ciclo del carbonio negli alberi di strada, con tassi di crescita medi del diametro quasi quattro volte più veloci nella città di Boston rispetto alle foreste vicine nelle zone rurali del Massachusetts. Nonostante la maggiore crescita degli alberi urbani, perdite di mortalità elevate si traducono in una perdita netta di stoccaggio del carbonio degli alberi stradali nel tempo:i tassi di mortalità medi sono più del doppio di quelli delle foreste rurali.

I risultati suggeriscono che le iniziative per aiutare nella creazione e nella conservazione della salute degli alberi sono fondamentali per aumentare la copertura della chioma degli alberi stradali e mantenere e aumentare lo stoccaggio di carbonio nella vegetazione. Secondo gli autori, combinazioni strategiche di impianto e manutenzione massimizzeranno la fattibilità delle iniziative di inverdimento come strumento efficace di mitigazione del clima.

Smith aggiunge:"Le città sono in prima linea nell'attuazione di politiche di mitigazione del clima, compreso il verde urbano, per combattere l'aumento delle temperature e le concentrazioni atmosferiche di CO2. Riteniamo che le iniziative di piantagione di alberi da sole potrebbero non essere sufficienti per mantenere i baldacchini urbani nelle città più vecchie come Boston, MA. A causa dell'età e delle dimensioni della struttura della copertura esistente, gli sforzi per aiutare a stabilire e preservare la salute degli alberi sono indispensabili per aumentare la copertura arborea urbana e massimizzare l'ampia gamma di servizi ecosistemici forniti dalla chioma urbana".