Il gigante minerario anglo-australiano Rio Tinto ha suscitato indignazione dopo aver distrutto i rifugi rocciosi indigeni a Juukan Gorge nella regione australiana di Pilbara, ricca di minerali, a maggio
Proprio mentre l'inchiesta parlamentare sulla distruzione dei rifugi rocciosi di Juukan Gorge da parte di Rio Tinto stava riprendendo a Canberra, un altro sito culturalmente significativo è stato danneggiato in una delle miniere di minerale di ferro di BHP nel Pilbara.
Questo ultimo rifugio roccioso, un sito registrato per i popoli Banjima, sarebbe stato danneggiato da una caduta di massi a fine gennaio. BHP ha affermato che il sito non faceva parte delle sue attuali attività minerarie e la causa della caduta di massi non era nota.
Entrambi gli incidenti chiariscono l'odiosa e implacabile minaccia al patrimonio culturale aborigeno nel Pilbara (e altrove nelle regioni minerarie australiane).
La distruzione di un antico e sacro rifugio nella roccia è, Certo, devastante. Ma c'è una perdita maggiore e non ancora riconosciuta del patrimonio culturale che si sta verificando a causa degli "impatti cumulativi" delle attività minerarie nella Pilbara. È la distruzione di mille tagli.
BHP corre il rischio di essere classificata come disattenta e disattenta nelle sue operazioni, nonostante le sue migliori intenzioni. Occorre lungimiranza, non con il senno di poi.https://t.co/TlJF8VleO7
— Patrick Dodson (@SenatorDodson) 23 febbraio, 2021
Un paesaggio fortemente industrializzato
È difficile per la maggior parte delle persone immaginare la portata delle operazioni di minerale di ferro e gas nella regione. Ampie aree di questo ambiente remoto ed ecologicamente delicato (un hotspot globale di biodiversità per la fauna sotterranea) sono state trasformate negli ultimi decenni in un paesaggio fortemente industrializzato.
Ci sono più di 25 miniere di minerale di ferro su scala industriale nel Pilbara. Di questi, Rio Tinto ne possiede 16. Fanno parte di una rete integrata per il trasporto di minerale di ferro fuori dalla regione, che comprende quattro terminal portuali indipendenti, un 1, Rete ferroviaria di 700 chilometri e altre infrastrutture correlate.
Le vendite di minerale di ferro dell'Australia occidentale sono più che raddoppiate negli ultimi dieci anni, passando da 317 milioni di tonnellate nel 2008-09 a 794 milioni di tonnellate nel 2018-19. Questo valeva più di A $ 4,4 miliardi di royalties al governo WA nel 2018.
I percorsi ancestrali vengono "incassati"
Come ha affermato una presentazione all'inchiesta parlamentare della Wintawari Guruma Aboriginal Corporation, più del 93% del loro Paese è coperto da case minerarie. Ci sono sette miniere in totale, la maggior parte di proprietà di Rio Tinto.
Questo gruppo non è insolito. La vicina Yinhawangka ha quattro miniere di Rio Tinto nel loro Paese, più altri di proprietà di società diverse, compreso FMG.
Ai sensi dell'attuale legge sul patrimonio aborigeno della WA, il focus degli sforzi di protezione del patrimonio è su siti tangibili (spesso archeologici) definiti come "way-point" discreti su una mappa e separati dal paesaggio culturale che li sostiene.
Ma questo è un fraintendimento fondamentale della gestione del patrimonio culturale. Siti immateriali o etnografici, che sono raramente visibili ai non indigeni o a coloro che non sono detentori di conoscenze abituali, fatica a trovare riconoscimento.
Questi siti immateriali fanno parte del viaggio spirituale interconnesso noto come "tracce dei sogni" e "righe di canzoni". Per i detentori della conoscenza, questi percorsi ancestrali rappresentano una verità fondamentale di legame con il Paese.
Però, con l'intensificarsi dell'attività mineraria nella Pilbara, anche se certi "siti" sono protetti, questi percorsi ancestrali vengono "incassati" e tagliati fuori l'uno dall'altro.
Questo perché il WA Aboriginal Heritage Act valuta le domande e i progetti su base individuale, senza riferimento agli impatti cumulativi delle attività minerarie o al quadro più ampio del patrimonio regionale e nazionale.
Cosa sono gli impatti cumulativi?
Questi impatti cumulativi includono cose come
Nel 2015, BHP ha preparato una "valutazione dell'impatto cumulativo" della sua impronta mineraria diretta e indiretta nel Pilbara. Gli autori hanno indicato che era il primo del suo genere per la regione.
Sebbene l'attenzione fosse esclusivamente sugli effetti ambientali delle attività minerarie, non sugli effetti culturali, i risultati sono comunque rivelatori.
Gli autori hanno elencato cinque specie della regione, compreso il pitone olivastro e il quoll settentrionale, che ora sono considerati "vulnerabili" o "in pericolo". Queste specie hanno anche un grande significato per i proprietari tradizionali. Ancora, non sono stati coinvolti nel processo di valutazione dell'impatto cumulativo.
Al meglio delle nostre conoscenze, nessuna delle principali società minerarie del Pilbara ha intrapreso valutazioni di impatto cumulativo per il patrimonio culturale indigeno che comprendano l'intera impronta operativa.
Protocolli di accesso terrestre, cancelli chiusi e DPI
La capacità dei proprietari tradizionali di accedere al Paese per prendersene cura, mantenere i propri obblighi nei suoi confronti, monitorare gli effetti delle operazioni minerarie e garantire il trasferimento di conoscenze intergenerazionali è un'altra questione delicata.
Molti gruppi nel Pilbara hanno "protocolli di accesso alla terra" con le compagnie che operano sulla loro terra. Un protocollo pubblicamente disponibile tra Yinhawangka e Rio Tinto fornisce informazioni sui rigidi parametri di visita per i contratti di locazione mineraria e le case popolari della società.
Ad esempio, le "condizioni generali" prevedono che i visitatori dispongano di veicoli muniti di adeguata radio UHF sintonizzata sui canali segnalati.
I requisiti includono anche "fornire informazioni su tutte le aree che si prevede di visitare all'interno dell'area di locazione mineraria, il numero di persone/veicoli nel tuo gruppo, la data e l'ora in cui è richiesto l'accesso e la durata del viaggio."
Ogni persona che entra in un contratto di locazione mineraria deve anche "soddisfare i requisiti minimi di DPI".
Sebbene riconosciamo la necessità di gestire la salute e la sicurezza sul lavoro, requisiti così intensi renderebbero l'accesso estremamente difficile e irrealistico per molte persone, soprattutto anziani e bambini.
I protocolli di accesso alla terra non si applicano solo ai contratti di locazione mineraria, ma anche alle locazioni pastorali, che sono di proprietà delle società per facilitare lo sviluppo delle operazioni minerarie e garantire l'accesso alla terra. Rio Tinto possiede sei di questi contratti di locazione nel Pilbara.
I diritti di visita per questi contratti di locazione pastorale sono altrettanto rigorosi. I protocolli per la stazione Rocklea, ad esempio, consentire ai titolari di titoli nativi di accamparsi per non più di tre notti.
L'importanza degli accordi di conservazione
Il progetto di nuove leggi sul patrimonio di WA contiene la frase "paesaggi culturali, "che è un passo nella giusta direzione.
Però, proteggere veramente il patrimonio culturale e accogliere i diritti e gli interessi degli aborigeni richiede accordi di conservazione, simile agli accordi Murujuga stipulati tra il Commonwealth e sia Rio Tinto che Woodside nel Pilbara.
Il governo statale dovrebbe rinunciare ad alcune royalties minerarie e, in linea con le raccomandazioni dell'inchiesta parlamentare, i titolari di titoli nativi avrebbero il diritto di proteggere i siti e dichiarare le aree "zone vietate".
Questo è stato il modello di successo previsto dall'Aboriginal Land Rights Act nel NT per più di 40 anni. Tale modello riconosce "l'interdipendenza di tutta la vita all'interno del Paese costituisce una lezione dura ma essenziale:coloro che distruggono il proprio Paese alla fine si distruggono".
Il rischio è che se non si prendono misure decise e forti, vaste aree del Pilbara diventeranno zone di profanazione, o zone di "sterilizzazione", come alcuni gruppi aborigeni hanno definito il paesaggio minerario industriale.
Questa sarà l'eredità, non solo per le compagnie minerarie, ma per l'Australia e più dolorosamente, per i proprietari tradizionali che rimangono molto tempo dopo che i minatori se ne sono andati.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
