Un'università statale della California, Lo studio dello studente universitario di Fullerton mostra prove del brusco sprofondamento delle zone umide vicino a Seal Beach, California, causati da antichi terremoti che hanno scosso la zona almeno tre volte negli ultimi 2, 000 anni e potrebbe succedere di nuovo, dicono i ricercatori.

Lo studio paleosismologico rivela che le zone umide del National Wildlife Refuge Seal Beach, un'area di quasi 500 acri situata all'interno della Naval Weapons Station Seal Beach e vicino alle comunità di Seal Beach e Huntington Harbour, sono suscettibili di un rapido abbassamento dell'altitudine durante i grandi terremoti di magnitudo superiore a 7,0.

"Immagina un grande terremoto - e può succedere di nuovo - che fa affondare bruscamente le zone umide di Seal Beach fino a tre piedi. Questo sarebbe significativo, tanto più che la zona è già a livello del mare, " ha detto Matthew E. Kirby, Professore CSUF di scienze geologiche.

Kirby e il collega Brady P. Rhodes, CSUF professore emerito di scienze geologiche, e l'alunno della CSUF Robert J. Leeper, la cui tesi di laurea si basa sui risultati della ricerca, condotto lo studio. I ricercatori hanno fatto da mentore a numerosi studenti di geologia CSUF e hanno collaborato con geologi ed esperti di terremoti, compresi quelli dell'U.S. Geological Survey (USGS).

Lo studio dei ricercatori, "Prove di eventi di cedimento cosismico in una palude salata costiera della California meridionale, " è stato pubblicato lunedì in Rapporti scientifici , un accesso aperto, rivista di ricerca sulla natura sottoposta a revisione paritaria.

Leeper, ora studente di dottorato nel programma di scienze della terra presso l'Università della California, lungo il fiume, è l'autore principale del documento, e i coautori di CSUF sono Kirby; Rodi; Joe Carlin, assistente professore di scienze geologiche; e la laureata in geologia 2016 Angela Aranda, che per la sua tesi di laurea ha analizzato le carote di sedimenti delle zone umide. Altri collaboratori e coautori sono Katherine Scharer e Scott Starratt dell'USGS; Eileen Hemphill-Haley, consulenza di micropaleontologo; e Simona Avnaim-Katav e Glen MacDonald dell'UCLA.

Situato al largo della Pacific Coast Highway tra Belmont Shores e Sunset Beach, le zone umide di Seal Beach probabilmente formate a causa di complessi, movimento laterale della faglia di Newport-Inglewood, disse Leeper. Le zone umide si trovano a cavallo di un segmento del sistema di faglie, che si estende da Beverly Hills a nord alla regione di San Diego a sud.

Lo studio identifica tre terremoti precedentemente non documentati nell'area negli ultimi 2, 000 anni, ha notato Leeper, che ha conseguito la laurea triennale nel 2013 e la laurea magistrale nel 2016, sia in geologia, a Cal State Fullerton. L'ultimo grande terremoto che ha causato il brusco crollo della terra si è verificato circa 500 anni fa, ha sottolineato.

"Questi risultati della ricerca hanno importanti implicazioni in termini di pericolosità sismica e valutazione del rischio nella costa meridionale della California e sono rilevanti per le amministrazioni comunali, infrastrutture industriali e militari della regione, "aggiunse Leeper, un ex geologo dell'USGS il cui lavoro si è concentrato sui rischi naturali. Di recente ha lasciato l'agenzia scientifica per concentrarsi sui suoi studi di dottorato.

Questo nuovo studio nasce da una ricerca finanziata dalla National Science Foundation sugli eventi passati di tsunami lungo le zone umide costiere della California meridionale che Kirby e Rhodes hanno iniziato nel 2012. Come studente universitario, Leeper si unì al loro studio, che non ha rivelato prove di precedenti tsunami nella contea di Orange o nella regione.

Campioni di suolo analizzati nel laboratorio di Kirby da carote di fango raccolte nelle zone umide di Seal Beach, combinato con lo studio di fossili microscopici per identificare l'ambiente passato, ha indirizzato i ricercatori in una nuova direzione. Le analisi hanno rivelato strati superficiali delle zone umide sepolte, segnalando prove di sprofondamento nell'area da massicci terremoti del passato.

"Da quell'epifania nel 2013, la nostra ricerca si è evoluta e ha coinvolto molti altri collaboratori, ciascuno fornendo un'abilità o esperienza che ha contribuito a sviluppare le nostre conclusioni, " disse Kirby.

Carlin del CSUF, i suoi studenti e Leeper stanno continuando a studiare le zone umide di Seal Beach per indagare ulteriormente sui potenziali rischi sismici, così come il sistema di faglie Newport-Inglewood poco compreso.

"Stiamo cercando di identificare altri eventi sismici passati nel registro dei sedimenti di altri nuclei delle zone umide, " Ha detto Carlin. "L'obiettivo è quello di ottenere una migliore comprensione di quanto spesso i terremoti possono essersi verificati in passato, i pericoli associati a questa faglia e la probabilità del prossimo terremoto".