Gli arcobaleni sono alcuni dei fenomeni ottici più spettacolari del mondo naturale e le Hawaii ne hanno un'incredibile abbondanza. In una nuova pubblicazione, uno scienziato atmosferico presso l'Università delle Hawaii a Mānoa sostiene con passione che le Hawaii sono il posto migliore sulla Terra per sperimentare la meraviglia degli arcobaleni. Inizia evidenziando il significato culturale hawaiano degli arcobaleni, esamina la scienza degli arcobaleni e la speciale combinazione di circostanze che rende le Hawaii un paradiso per gli arcobaleni.

"L'importanza culturale degli arcobaleni si riflette nella lingua hawaiana, che ha molte parole e frasi per descrivere la varietà di manifestazioni in Hawai'i, " ha detto l'autore Steven Businger, professore presso la UH Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology. "Ci sono parole per gli arcobaleni attaccati alla Terra (uakoko), aste arcobaleno in piedi (kāhili), arcobaleni appena visibili (punakea), e archi lunari (ānuenue kau po?), tra gli altri. Nella mitologia hawaiana l'arcobaleno è un simbolo di trasformazione e un percorso tra la Terra e il Cielo, come in molte culture in tutto il mondo".

Perché le Hawaii sono la capitale mondiale dell'arcobaleno?

Gli ingredienti essenziali per gli arcobaleni sono, Certo, pioggia e sole. Per vedere un arcobaleno su un terreno pianeggiante, il sole deve trovarsi a circa 40 gradi dall'orizzonte. Mentre il sole sorge ad angoli più alti nel cielo durante la mattina, l'altezza dell'arcobaleno diminuisce fino a quando nessun arcobaleno è visibile sopra l'orizzonte. Il modello è invertito quando il sole tramonta nel pomeriggio, con arcobaleni che sorgono a est e gli arcobaleni più alti appena prima del tramonto.

La posizione delle Hawaii nel Pacifico subtropicale significa che il modello meteorologico generale è dominato dagli alisei, con frequenti rovesci di pioggia e cielo sereno tra gli acquazzoni.

Businger delinea quattro ulteriori fattori che influenzano la prevalenza degli arcobaleni in tutte le isole.

"Di notte una calda superficie del mare riscalda l'atmosfera dal basso, mentre le radiazioni nello spazio raffreddano le cime delle nuvole, con conseguente pioggia più profonda al mattino che produce arcobaleni in tempo per la colazione, " disse Businger.

Un altro fattore critico nella produzione di arcobaleni frequenti sono le montagne delle Hawaii, che fanno aumentare il flusso degli alisei, formando nuvole e producendo precipitazioni. Senza montagne, Le Hawaii sarebbero un deserto con scarse precipitazioni annuali di 17 pollici.

Un terzo fattore che favorisce gli avvistamenti di arcobaleno è il riscaldamento diurno, che guida le circolazioni su scala insulare. Durante i periodi di vento più leggero, nel pomeriggio si formano piogge sulle creste di Oahu e Kauai, con conseguente prolifici arcobaleni mentre il sole tramonta.

A causa della lontananza delle isole Hawaii, l'aria è eccezionalmente pulita e priva di inquinamento, polvere continentale, e polline. Questo è il quarto fattore che contribuisce ai numerosi arcobaleni luminosi con l'intero spettro di colori.

Inseguendo arcobaleni

Mentre Businger perseguiva la sua passione per la ricerca e la fotografia di questi splendidi giochi di luce, iniziò a immaginare un'app per smartphone con accesso ai dati radar Doppler e ai dati satellitari ad alta risoluzione in grado di avvisare gli utenti quando le condizioni nelle vicinanze diventano favorevoli agli avvistamenti di arcobaleno.

"Dopo alcuni anni di false partenze, Paul Cynn ed io finalmente ci siamo messi in contatto con Ikayso, uno sviluppatore di app per smartphone hawaiano nell'aprile del 2020. Sono molto entusiasta di dire che la nostra app, chiamato RainbowChase, è ora disponibile al pubblico gratuitamente, " disse Businger.