Un nuovo studio che esamina i sedimenti del fiume Yangtze getta nuova luce sulla formazione di uno dei più grandi corsi d'acqua del mondo.

La nuova ricerca rileva che alcune sabbie del Miocene medio a monte sono carenti nei depositi inferiori dello Yangtze. Le analisi di questo modello mostrano che la formazione del fiume più lungo dell'Asia potrebbe risalire a circa 10 milioni e 3 milioni di anni fa. Ciò è paragonabile ad alcune teorie precedenti che sostenevano che lo Yangtze potesse avere 40 milioni di anni o un milione di anni.

"La riorganizzazione dei principali fiumi nella parte sud-orientale dell'altopiano himalayano-tibetano è legata ai cambiamenti paesaggistici e ambientali nel sud-est asiatico, " disse Yuntao Tian, professore alla Scuola di Scienze della Terra e Ingegneria presso la Sun Yat-sen University di Guangzhou, Cina. Tian è uno dei coautori del nuovo studio in Lettere di ricerca geofisica .

Lo Yangtze, come molti grandi fiumi dell'Asia, ha origine nell'altopiano himalayano-tibetano. Parte della discussione sulla sua età si concentra su quando il corso superiore del fiume ha sfondato il bacino del Sichuan intorno all'area delle Tre Gole, dove scorre ancora oggi, e scorreva verso est piuttosto che verso sud.

Tian ei suoi coautori hanno cercato di risolvere la controversia identificando i primi strati di materiale dall'altopiano nelle ghiaie del basso Yangtze.

Per fare questo, hanno datato feldspato e muscovite nelle sabbie intorno a Nanchino, Cina. Non hanno trovato alcuna caratteristica materiale dello Yangtze superiore durante il Miocene medio-alto. Ciò indicava che il corso superiore del fiume non scorreva verso quello che ora è lo Yangtze inferiore. Anziché, Tian ha detto, il fiume probabilmente si è formato tra la fine del Miocene e la successiva epoca del Pliocene, tra 10 milioni e 3 milioni di anni fa.

"Le ghiaie di Nanchino sono molto importanti per comprendere il fiume Yangtze, " ha detto Darryl Granger, un professore di geologia alla Purdue University che è stato coinvolto nella revisione paritaria del nuovo studio.

"È molto provocatorio, " Granger ha detto del nuovo studio. "Sono dati molto importanti da ottenere e un buon argomento da avere".

Granger ha detto che il nuovo studio non risolve completamente la discussione sull'età del fiume, però. Oggi molti sedimenti dal margine orientale dell'altopiano tibetano si riversano nel basso Yangtze a causa del rapido ritmo dell'erosione nella parte sud-orientale dell'altopiano tibetano. L'ipotesi in questo documento, Granger ha detto, è che l'erosione si stava verificando anche a questa scala nel tardo Miocene. È possibile, però, che le montagne non si stavano erodendo così tanto in quel periodo, il che spiegherebbe la mancanza di feldspato o muscovite più giovani trovati nei depositi inferiori dello Yangtze. Il nuovo documento "non è una schiacciata contro le ghiaie di Nanchino essendo Yangtze, " disse Granger.

Tian ha detto che le prove mostrano che la parte sud-orientale dell'altopiano himalayano-tibetano, dove ha origine l'alto Yangtze, ha subito diverse fasi di erosione durante il Cenozoico iniziato 66 milioni di anni fa, ha attraversato il Miocene, e continuare oggi.

Sebbene lo studio stesso non esamini il sollevamento dell'Himalaya, le implicazioni possono anche alimentare il dibattito sull'età della montagna, che molti ricercatori collocano da qualche parte tra l'Oligocene, iniziata circa 33,9 milioni di anni fa, e il Pliocene, che terminò circa 2,58 milioni di anni fa.

Questa storia è ripubblicata per gentile concessione di Eos, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.