L'ondata di caldo mortale che ha arrostito il Pacifico nord-occidentale e il Canada occidentale era praticamente impossibile senza il cambiamento climatico causato dall'uomo che ha aggiunto qualche grado in più alle temperature da record, trovata una nuova rapida analisi scientifica.

Un team internazionale di 27 scienziati ha calcolato che il cambiamento climatico ha aumentato le probabilità che il caldo estremo si verifichi di almeno 150 volte, ma probabilmente molto di più.

Lo studio, non ancora sottoposto a revisione paritaria, detto che prima dell'era industriale, il calore a tre cifre della fine di giugno della regione era il tipo che non sarebbe accaduto nella civiltà umana. E anche nel mondo caldo di oggi, ha detto, il caldo era un evento irripetibile.

Ma quell'evento irripetibile si verificherebbe probabilmente ogni 5-10 anni una volta che il mondo si sarà riscaldato di altri 1,4 gradi (0,8 gradi Celsius), ha detto lo studio di mercoledì di World Weather Attribution. Tanto riscaldamento potrebbe durare 40 o 50 anni se l'inquinamento da carbonio continua al suo ritmo attuale, ha detto un autore dello studio.

Questo tipo di calore estremo "va da praticamente impossibile a relativamente comune, " ha detto il coautore dello studio Gabriel Vecchi, uno scienziato del clima dell'Università di Princeton. "Questo è un cambiamento enorme."

Lo studio ha anche scoperto che nel nord-ovest del Pacifico e in Canada il cambiamento climatico è stato responsabile di circa 3,6 gradi (2 gradi Celsius) dello shock termico. Quei pochi gradi fanno una grande differenza nella salute umana, ha detto la coautrice dello studio Kristie Ebi, professore al Center for Health and the Global Environment dell'Università di Washington.

"Questo studio ci dice che il cambiamento climatico sta uccidendo le persone, " disse Ebi, che ha sopportato il caldo torrido di Seattle. Ha detto che ci vorranno molti mesi prima che il bilancio delle vittime possa essere calcolato dall'esplosione di calore di giugno, ma è probabile che siano centinaia o migliaia. "Il calore è il killer numero 1 degli americani legato al clima."

Solo nell'Oregon, il medico legale dello stato mercoledì ha riportato 116 decessi legati all'ondata di caldo.

Il team di scienziati ha utilizzato un metodo consolidato e credibile per cercare il ruolo del cambiamento climatico in condizioni meteorologiche estreme, secondo l'Accademia Nazionale delle Scienze. Hanno registrato le osservazioni di ciò che è accaduto e le hanno inserite in 21 modelli di computer e hanno eseguito numerose simulazioni. Hanno quindi simulato un mondo senza gas serra dalla combustione del carbone, petrolio e gas naturale. La differenza tra i due scenari è la parte relativa al cambiamento climatico.

"Senza il cambiamento climatico questo evento non sarebbe accaduto, ", ha affermato l'autore senior dello studio Friederike Otto, uno scienziato del clima presso l'Università di Oxford.

Ciò che ha reso l'ondata di caldo del nord-ovest così straordinaria è quanto fosse più calda rispetto ai vecchi record e ciò che i modelli climatici avevano previsto. Gli scienziati affermano che questo suggerisce che potrebbe essere in gioco una sorta di cambiamento climatico più ampio, e in luoghi che non si aspettavano.

"Tutti sono davvero preoccupati per le implicazioni di questo evento, ", ha affermato il coautore dello studio Geert Jan van Oldenborgh, uno scienziato del clima olandese. "Questo è qualcosa che nessuno ha visto arrivare, che nessuno pensava possibile. E sentiamo di non capire le ondate di calore così bene come pensavamo di capire. La grande domanda per molte persone è:potrebbe succedere anche in molti posti?"

Il team di World Weather Attribution esegue queste rapide analisi, che in seguito verranno pubblicati su riviste peer-reviewed. Nel passato, hanno trovato simili grandi effetti del cambiamento climatico in molte ondate di calore, compresi quelli in Europa e Siberia. Ma a volte il team scopre che il cambiamento climatico non è stato un fattore, come hanno fatto in una siccità brasiliana e un'ondata di caldo in India.

Sei scienziati esterni hanno affermato che il rapido studio aveva senso e probabilmente ha sottovalutato l'entità del ruolo del cambiamento climatico nell'ondata di caldo.

Questo perché i modelli climatici utilizzati nelle simulazioni di solito sottovalutano il modo in cui i cambiamenti climatici alterano la corrente a getto che parcheggia le "cupole di calore" sulle regioni e provoca alcune ondate di calore, ha detto lo scienziato del clima della Pennsylvania State University Michael Mann.

I modelli sottovalutano anche come il terreno secco peggiori il calore perché c'è meno acqua da evaporare, che alimenta un circolo vizioso di siccità, disse Daniel Swain, uno scienziato del clima presso l'UCLA e la Nature Conservancy.

Lo studio ha colpito nel segno per lo scienziato del clima dell'Università di Victoria Andrew Weaver, che non faceva parte del gruppo di ricerca.

"Vittoria, che è noto per il suo clima mite, sembrava più Death Valley la scorsa settimana, " disse Weaver. "Sono stato in molti posti caldi del mondo, e questo è stato il peggiore in cui sia mai stato.

"Ma non hai ancora visto niente, " ha aggiunto. "Sta andando a peggiorare molto."

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