Per anni, sembrava che il mondo stesse facendo progressi eliminando la fame. Quindi, a partire dal 2014, la tendenza è diminuita lentamente e si è invertita in molte nazioni; Ora, circa 700 milioni di persone, quasi il 9% della popolazione mondiale, vanno a letto affamate, secondo l'ONU.

Una delle regioni più colpite è l'Africa subsahariana. Qui, molte persone incolpano di riflesso la siccità alimentata dal cambiamento climatico. Però, un nuovo studio che esamina la questione in dettaglio granulare afferma che non è così:guerre di lunga durata, non il tempo, sono da biasimare. Lo studio, appena pubblicato sulla rivista Cibo naturale , rileva che mentre la siccità causa abitualmente insicurezza alimentare in Africa, il loro contributo alla fame è rimasto costante o addirittura ridotto negli ultimi anni. Anziché, crescente diffuso, la violenza a lungo termine ha spostato le persone, aumento dei prezzi dei generi alimentari e blocco degli aiuti alimentari esterni, con conseguente capovolgimento.

"Colloquiale, la gente direbbe che sono siccità e inondazioni causate dal clima, perché è quello che la gente tende a dire, " ha detto Weston Anderson, che ha guidato lo studio come ricercatore post-dottorato presso l'International Research Institute for Climate and Society della Columbia University. "Ma gli accademici non hanno paragonato l'importanza della siccità alla violenza nell'innescare crisi alimentari in modo olistico".

Per giungere alle loro conclusioni, i ricercatori hanno analizzato i dati 2009-2018 del sistema di allerta precoce della carestia, una rete finanziata dall'USAID che fornisce informazioni a governi e organizzazioni umanitarie sulle crisi alimentari incombenti o in corso in dozzine di paesi. Il sistema mostra che il numero di persone che necessitano di aiuti alimentari di emergenza nei paesi monitorati è passato da 48 milioni nel 2015 a 113 milioni nel 2020. Il sistema non è progettato per quantificare i diversi fattori alla base delle emergenze. Ma Anderson e i suoi colleghi sono stati in grado di anticiparli per 14 dei paesi africani più insicuri dal punto di vista alimentare. Le nazioni giungono in banda dalla Mauritania, Mali e Nigeria a ovest, attraverso il Sudan, Ciad e altre nazioni, all'Etiopia, Kenya e Somalia a est. Lo studio ha anche preso in considerazione diverse nazioni più a sud, compresi Mozambico e Zimbabwe.

Non sorprendentemente, i ricercatori hanno scoperto che periodico, siccità ben documentate sono state alla base delle crisi alimentari in vaste aree. Però, gli effetti complessivi della siccità non sono aumentati durante il periodo di studio; di tutto, sono scesi in alcune zone. Quando la siccità ha colpito, gli agricoltori di solito si riprendevano nella stagione successiva della semina, entro un anno o giù di lì. I pastori di animali impiegavano il doppio del tempo per riprendersi, perché le aree in cui vivono hanno visto condizioni più estreme, e le persone hanno impiegato tempo per ricostruire le loro mandrie di bestiame duramente colpite.

Tra i soliti alti e bassi delle piogge, la violenza è stata responsabile del progressivo aumento della fame, lo studio ha trovato. I conflitti a lungo termine che vanno dai ripetuti attacchi terroristici al combattimento campale tra eserciti hanno causato carenze che durano anno dopo anno, senza fine in vista, dicono gli autori.

Questo è stato particolarmente vero nel nord-est della Nigeria, dove l'esercito guerrigliero di Boko Haram ha condotto un'incessante campagna mordi e fuggi contro il governo e gran parte della popolazione negli ultimi dieci anni. Anche in Sud Sudan, dove un disordinato, la guerra civile multiforme iniziata nel 2013 continua a farfugliare. Anche il Sudan e la Somalia hanno visto un aumento della fame indotto dalla guerra, ma in quelle nazioni, la siccità sono stati i fattori più dominanti, lo studio ha trovato. Nella maggior parte dei casi, i pastori sono ancora una volta i più colpiti dalla violenza come lo sono dalla siccità, perché hanno maggiori probabilità di vivere nelle aree più soggette alla violenza.

L'ultima vittima è l'Etiopia, dove la fame è aumentata in tutto il paese negli ultimi anni, principalmente a causa di precipitazioni inferiori alla media. Ma la guerra civile è scoppiata nella regione del Tigray lo scorso anno, aumentando notevolmente la miseria. Lo studio non ha esaminato questo nuovo conflitto, ma un recente rapporto delle Nazioni Unite afferma che più di 5 milioni di persone nella regione hanno urgente bisogno di aiuti alimentari, e molti stanno già assistendo alla carestia. "Questa grave crisi deriva dagli effetti a cascata del conflitto, compreso lo spostamento della popolazione, restrizioni di movimento, accesso umanitario limitato, perdita del raccolto e dei mezzi di sussistenza, e mercati disfunzionali o inesistenti, " ha detto un alto funzionario delle Nazioni Unite. Inoltre, si prevede che la siccità in Etiopia continuerà anche quest'anno.

I ricercatori hanno esaminato una terza possibile causa della fame:le locuste. Ancora, non sorprendentemente, le locuste influiscono sulla sicurezza alimentare in alcuni anni danneggiando foraggi e raccolti, ma non su una scala abbastanza grande da giustificare l'aumento della fame durante il periodo di studio. (Lo studio non ha esaminato le ondate insolitamente grandi di locuste che hanno spazzato gran parte dell'Africa orientale nel 2019-2020; queste potrebbero aver avuto risultati più drastici.)

Un ulteriore fattore che i ricercatori hanno esaminato:se l'inizio della siccità ha contribuito a riacutizzazioni di violenza, e quindi più fame. Uno dei coautori del rapporto, il climatologo Richard Seager del Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia, ha collegato i puntini a questo proposito in uno studio ampiamente citato del 2015 sostenendo che una scintilla per la guerra civile siriana in corso è stata una siccità pluriennale che ha allontanato molte persone dalla loro terra, nelle città. Questo non sembra essere il caso dei paesi africani, Egli ha detto. Gli autori scrivono, "Non abbiamo trovato alcuna relazione sistematica tra la siccità e la frequenza dei conflitti o le morti legate ai conflitti. Il conflitto può essere influenzato dallo stress ambientale in alcuni casi, ma la relazione in Africa negli ultimi decenni è complessa e specifica per il contesto".

Mentre la guerra è stata la causa predominante della fame in alcuni paesi, ciò non significa che altri siano completamente sfuggiti alla violenza che può interrompere le scorte di cibo. Ad esempio, nell'ultima decade, gran parte del Mali è stata oggetto di attacchi a intermittenza da parte di ribelli separatisti e islamisti che a volte hanno preso intere città. Dal 2015, la nazione un tempo in gran parte pacifica del Burkina Faso ha visto centinaia di attacchi da parte di ribelli e jihadisti, compreso un raid in un villaggio all'inizio di giugno di quest'anno che ha ucciso più di 100 persone.

"Il messaggio generale è che se vogliamo prevedere e gestire le crisi alimentari, dobbiamo prestare attenzione ai conflitti, che può essere davvero complicato, non solo le cose più facilmente identificabili come la siccità, " ha detto Anderson. "La siccità ha un chiaro inizio e una chiara fine. Ma ci sono tutti i tipi di violenza. E molte volte, non c'è un inizio né una fine chiari." Detto questo, la guerra è certamente dietro l'aumento della fame in altre parti del mondo che il team non ha esaminato, Egli ha detto, più ovviamente in mezzo alla guerra civile che infuria nello Yemen.

Gli altri autori dello studio sono Elisabeth Ilboudo-Nébie, Wolfram Schlenker, Fabien Cottier, Alex De Sherbinin, Dara Mendeloff e Kelsey Markey, tutta la Columbia University; e Sonali McDermid e Kelsey Markey della New York University.