La pandemia di COVID-19 del 2020 sta creando un archivio virale, una documentazione archeologica della storia in divenire. Un aspetto di questo archivio è l'aumento dell'inquinamento ambientale, anche attraverso mascherine e guanti scartati, collettivamente denominati DPI, che caratterizzano la pandemia.

Questi rifiuti di plastica sono diventati il ​​simbolo della pandemia e ora sono entrati nel registro archeologico, in particolare maschere facciali.

Nel solo Regno Unito, 748 milioni di DPI, pari a 14 milioni di articoli al giorno, sono stati consegnati agli ospedali nei due mesi circa dal 25 febbraio 2020, composto da 360 milioni di guanti, 158 milioni di maschere, 135 milioni di grembiuli e un milione di camici.

Nel contesto di questo specifico COVID, plastica monouso e i suoi impatti, gli autori dello studio sostengono che una prospettiva archeologica è in una posizione unica per informare un approccio informato sulla politica per affrontare l'inquinamento ambientale.

Secondo lo studio, l'inquinamento creato dalla pandemia di COVID-19 presenta una crisi che trarrebbe beneficio dal "pensiero di crisi", dove l'obiettivo è definire le condizioni sociali che consentono di identificare le crisi e di intraprendere le azioni adeguate.

In particolare, l'archeologia può contribuire a soluzioni tanto necessarie con la sua attenzione alla prevalenza e alla resilienza della cultura materiale.

Lo studio, che viene pubblicato sulla rivista antichità , ha coinvolto l'Università di York, Università della Sunshine Coast e dell'Università della Tasmania.

Commentando il suo coautore, la dott.ssa Kathy Townsend della University of the Sunshine Coast (Australia), che ha trovato una maschera facciale abbandonata nello stomaco di una tartaruga verde morta al largo della costa del Queensland in Australia, Il professor John Schofield del Dipartimento di Archeologia dell'Università di York, ha dichiarato:"Come archeologi sottolineiamo il fatto che le azioni umane hanno creato questo problema, sia in termini generali che qui, in questo caso specifico. Qualcuno ha indossato questa maschera per il viso, e poi l'ha scartato".

"Capire i comportamenti umani attraverso la cultura materiale che lasciano è ciò che fanno gli archeologi, sia nella preistoria, il periodo medievale, o ieri. Riteniamo che questo approccio centrato sugli oggetti fornisca una prospettiva distinta e utile sul problema dell'inquinamento ambientale".

"Il nostro studio parla delle questioni più ampie esposte dalla pandemia, dimostrando uno dei modi in cui l'archeologia rimane rilevante e utile nel plasmare futuri sostenibili".

Gli autori affermano che l'archeologia si è precedentemente dimostrata utile nello studio delle pandemie.

Il professor Schofield ha aggiunto:"Il nostro approccio è meno interessato alle prove archeologiche per le pandemie in passato, o anche il presente, ma più su ciò che una lente archeologica aggiunge alla nostra comprensione della pandemia attuale e in corso e delle sue implicazioni a lungo termine".

Gli autori citano la ricerca scientifica sull'inquinamento da plastica nelle isole Galapagos, e come l'azione comunitaria e l'assistenza delle organizzazioni non governative, hanno indotto il consiglio direttivo delle isole a modificare le sue politiche sull'inquinamento da plastica. Ciò include l'attuazione di un programma di gestione dei rifiuti che ha il più alto tasso di riciclaggio in Ecuador.

Secondo Joanna Vince, Senior Lecturer in Politics and International Relations presso l'Università della Tasmania:"Gli archeologi devono essere più coinvolti nel dibattito pubblico sull'inquinamento da plastica per informare ulteriormente le decisioni politiche. Il primo passo è che gli archeologi aumentino la loro collaborazione con gli specialisti delle politiche, decisori governativi e industria”.

Estelle Praet, dottorato di ricerca studente a York e coautore del documento ha aggiunto "La maschera facciale, come cultura materiale che è diventata quasi simultaneamente simbolica in tutto il mondo, ci ha permesso di riflettere su questa documentazione archeologica dell'edificio attraverso una prospettiva multidisciplinare."