Nel 2019, La Groenlandia ha espulso più di mezzo trilione di tonnellate di ghiaccio e acqua di disgelo, rappresentando il 40 percento dell'innalzamento totale del livello del mare quell'anno
La calotta glaciale in cima alla Groenlandia, che contiene abbastanza acqua ghiacciata da inondare le città costiere di tutto il mondo, si è sciolta al suolo almeno una volta negli ultimi milioni di anni nonostante i livelli di CO2 molto più bassi di oggi, scienziati sbalorditi hanno riferito.
La scoperta a sorpresa di fossili di piante in campioni di suolo estratti negli anni '60 dagli ingegneri dell'esercito americano da meno di due chilometri di ghiaccio è la prova lampante che la Groenlandia, tre volte più grande del Texas, era ricoperta di licheni, muschio e forse alberi in un passato non troppo lontano.
È anche una bandiera rossa per l'impatto accelerato del cambiamento climatico.
"I nostri risultati ci dicono che la calotta glaciale della Groenlandia è vulnerabile, "Paolo Biermann, un geologo dell'Università del Vermont e autore principale di uno studio questa settimana negli Atti della National Academy, ha detto all'Afp.
Fino alla fine degli anni '90, La calotta glaciale della Groenlandia era più o meno in equilibrio, guadagnando tanta massa attraverso le nevicate quanta ne perdeva in estate a causa dello sgretolamento dei ghiacciai e dello scioglimento.
Ma negli ultimi due decenni, il ritmo crescente del riscaldamento globale ha capovolto questo equilibrio.
Nel 2019, La Groenlandia ha espulso più di mezzo trilione di tonnellate di ghiaccio e acqua di disgelo, rappresentando il 40 per cento dell'innalzamento totale del livello del mare quell'anno.
Se lo strato di ghiaccio dovesse scomparire del tutto, solleverebbe gli oceani globali di quasi sette metri (22 piedi).
Anche un aumento di due metri ridisegna le coste del mondo e rende inabitabili le terre oggi occupate da centinaia di milioni di persone.
Il comitato consultivo per le scienze del clima delle Nazioni Unite, l'IPCC, ha previsto un aumento del livello del mare da tutte le fonti di poco meno di un metro entro la fine del secolo
600 missili nucleari
"Questo non è un problema di 20 generazioni, " Bierman ha detto. "Questo è un problema per i prossimi 50 anni".
La prova fisica dei paesaggi assolati della Groenlandia negli ultimi milioni di anni non esisterebbe se non per uno schema della Guerra Fredda per nascondere centinaia di missili nucleari sotto una montagna di ghiaccio a circa 120 chilometri (75 miglia) nell'entroterra dalla costa nord-occidentale dell'isola.
Durante la costruzione di Camp Century, presentato al mondo come una stazione scientifica polare, gli scienziati del governo degli Stati Uniti hanno perforato 1,4 chilometri (4, carota di ghiaccio di 560 piedi), compresi alcuni tappi di terra congelata alla fine.
I campioni di terreno sono finiti in un congelatore in Danimarca, dove sono stati riscoperti nel 2017 e inviati all'Università del Vermont.
Bierman ricorda lo shock di rendersi conto di ciò che contenevano.
"Ho guardato nel secchio d'acqua in cui avevamo lavato il sedimento e ho fatto un doppio prelievo, " ha detto. " Galleggiante sulla superficie era qualcosa di nero e piccolo ".
Bierman ha consegnato l'oggetto non identificato al suo collega e coautore Andrew Christ.
"Ha guardato in basso la canna del microscopio e ha urlato. Era un ramoscello da meno di un miglio di ghiaccio:incredibile!"
Il principale motore del riscaldamento globale oggi è l'accumulo nell'atmosfera di CO2, che è aumentata dalla metà del 19° secolo da circa 285 parti per milione (ppm) a circa 415 ppm oggi
Punto di non ritorno
I campioni sono stati esaminati da quattro team di ricercatori negli Stati Uniti e in Europa, e datato misurando le variazioni negli atomi, radioattività e luminescenza.
I risultati suggeriscono che la calotta glaciale sia scomparsa circa un milione di anni fa, e molto probabilmente di nuovo circa 600, 000 anni dopo.
Il più sconcertante, forse, sono le condizioni in cui la calotta glaciale si è sciolta.
Il principale motore del riscaldamento globale oggi è l'accumulo nell'atmosfera di CO2, che è aumentata dalla metà del 19° secolo da circa 285 parti per milione (ppm) a circa 415 ppm odierne.
È stato a lungo ipotizzato che probabilmente sarebbero necessarie concentrazioni ancora più elevate per spingere la calotta glaciale della Groenlandia oltre il "punto di svolta" dello scioglimento irreversibile.
Le nuove scoperte suggeriscono il contrario.
"La CO2 variava naturalmente negli ultimi milioni di anni da circa 180 ppm a 290 ppm, "appena al di sopra del livello preindustriale rispetto al quale viene attualmente misurato il riscaldamento globale.
Il comitato consultivo per le scienze del clima delle Nazioni Unite, l'IPCC, ha previsto un innalzamento del livello del mare da tutte le sorgenti di poco meno di un metro entro la fine del secolo.
© 2021 AFP
