Un po' di alghe nell'alimentazione del bestiame potrebbe ridurre le emissioni di metano dei bovini fino all'82%, secondo le nuove scoperte dei ricercatori dell'Università della California, Davis. I risultati, pubblicato oggi sulla rivista PLOS UNO , potrebbe aprire la strada alla produzione sostenibile di bestiame in tutto il mondo.

"Ora abbiamo solide prove che le alghe nella dieta dei bovini sono efficaci nel ridurre i gas serra e che l'efficacia non diminuisce nel tempo, " disse Ermias Kebreab, professore e Sesnon Endowed Chair del Dipartimento di Scienze Animali e direttore del World Food Center. Kebreab ha condotto lo studio insieme al suo dottorato di ricerca. la laureanda Breanna Roque.

"Questo potrebbe aiutare gli agricoltori a produrre in modo sostenibile le carni bovine e i latticini di cui abbiamo bisogno per nutrire il mondo, " ha aggiunto Rocco.

Nel corso di cinque mesi la scorsa estate, Kebreab e Roque hanno aggiunto scarse quantità di alghe alla dieta di 21 bovini da carne e hanno monitorato il loro aumento di peso e le emissioni di metano. I bovini che hanno consumato dosi di circa 80 grammi (3 once) di alghe hanno guadagnato tanto peso quanto i loro compagni di mandria mentre eruttavano l'82% in meno di metano nell'atmosfera. Kebreab e Roque stanno sviluppando il loro precedente lavoro con i bovini da latte, che è stato il primo esperimento al mondo riportato che utilizzava le alghe nei bovini.

meno gassoso, più sostenibile

I gas serra sono una delle principali cause del cambiamento climatico, e il metano è un potente gas serra. L'agricoltura è responsabile del 10% delle emissioni di gas serra negli Stati Uniti, e metà di questi provengono da mucche e altri ruminanti che eruttano metano e altri gas durante il giorno mentre digeriscono foraggi come erba e fieno.

Poiché i bovini sono la principale fonte agricola di gas serra, molti hanno suggerito alle persone di mangiare meno carne per aiutare ad affrontare il cambiamento climatico. Kebreab guarda invece all'alimentazione del bestiame.

"Solo una piccola frazione della terra è adatta alla produzione agricola, " spiegò Kebreab. "Molta più terra è adatta solo al pascolo, quindi il bestiame svolge un ruolo fondamentale nell'alimentazione dei 10 miliardi di persone che presto abiteranno il pianeta. Poiché gran parte delle emissioni di metano del bestiame provengono dall'animale stesso, la nutrizione gioca un ruolo importante nella ricerca di soluzioni".

Nel 2018, Kebreab e Roque sono riusciti a ridurre le emissioni di metano delle vacche da latte di oltre il 50% integrando la loro dieta con alghe per due settimane. L'alga inibisce un enzima nel sistema digestivo della mucca che contribuisce alla produzione di metano.

Nel nuovo studio, Kebreab e Roque hanno testato se tali riduzioni fossero sostenibili nel tempo nutrendo le mucche con un tocco di alghe ogni giorno per cinque mesi, dal momento in cui erano giovani sulla gamma fino ai loro giorni successivi nel lotto di alimentazione.

Quattro volte al giorno, le mucche mangiavano uno spuntino da un aggeggio a cielo aperto che misurava il metano nel loro respiro. I risultati sono stati chiari. I bovini che consumavano alghe emettevano molto meno metano, e non vi è stato alcun calo di efficacia nel tempo.

Prossimi passi

I risultati di un gruppo di test del gusto non hanno riscontrato differenze nel sapore della carne di manzo nutrita con alghe rispetto a un gruppo di controllo. Test simili con bovini da latte hanno mostrato che le alghe non hanno alcun impatto sul gusto del latte.

Anche, gli scienziati stanno studiando modi per coltivare il tipo di alga, Asparagopsis taxiformis, che il team di Kebreab ha utilizzato nei test. Non ce n'è abbastanza in natura per un'ampia applicazione.

Un'altra sfida:in che modo gli allevatori forniscono integratori di alghe al bestiame al pascolo all'aperto? Questo è l'argomento del prossimo studio di Kebreab.

Kebreab e Roque hanno collaborato con un'agenzia scientifica federale in Australia chiamata Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization, James Cook University in Australia, Carne e Bestiame Australia, e Granai dell'Oceano Blu, una startup che fornisce, processi, commercializza e certifica gli additivi a base di alghe per l'alimentazione del bestiame. Kebreab è un consulente scientifico di Blue Ocean Barns.

"C'è altro lavoro da fare, ma siamo molto incoraggiati da questi risultati, " Roque ha detto. "Ora abbiamo una risposta chiara alla domanda se gli integratori di alghe possono ridurre in modo sostenibile le emissioni di metano del bestiame e la sua efficacia a lungo termine".