Se vuoi prevedere temporali estremi, è fondamentale che tu sappia come piccoli processi, come la condensa, influenzare i sistemi più grandi. Questi piccoli processi, però, sono difficili da studiare. Per saperne di più su questi processi microfisici, i ricercatori hanno eseguito analisi statistiche su un insieme di dati globali di distribuzioni delle dimensioni delle gocce di pioggia. Hanno rivelato che le gocce di pioggia si inseriscono in sei gruppi. Questi gruppi sono indipendenti dalla posizione. Questo è, le distribuzioni delle dimensioni delle gocce hanno rivelato sei gruppi principali collegati ai processi e ai tipi di cloud.

I risultati offrono due vantaggi chiave. Primo, migliorano la nostra comprensione fisica di quanto piccolo, i processi microfisici influiscono sulle precipitazioni. Secondo, forniscono nuove informazioni sulla variabilità globale del tipo di nubi pluviali (pioggia calda, precipitazioni a base di ghiaccio, eccetera.). Gli scienziati possono utilizzare i risultati in due modi fondamentali. Possono mettere a punto i modelli per rappresentare meglio i processi di precipitazione. Anche, possono migliorare il rilevamento delle precipitazioni mediante telerilevamento.

Il team ha analizzato dodici set di dati del disdrometro (di cui quattro provenienti dalla struttura utente per la misurazione delle radiazioni atmosferiche del Dipartimento dell'Energia). I disdrometri sono strumenti di superficie che misurano le dimensioni delle gocce di pioggia. Il team ha raccolto i dati su tre bande di latitudine, abbracciando un'ampia gamma di regimi di precipitazioni:pioggia leggera, orografico, convettivo profondo, organizzato alle medie latitudini, e tropicale oceanico. Il team ha utilizzato l'analisi dei componenti principali per rivelare modalità complete di variabilità spaziale e temporale della distribuzione globale delle dimensioni delle gocce. Sebbene le posizioni contengano distribuzioni diverse dei parametri di distribuzione delle dimensioni delle gocce individuali, tutte le località hanno le stesse modalità di variabilità.

Sulla base dell'analisi dei componenti principali, emergono sei gruppi di punti con caratteristiche di distribuzione delle dimensioni delle gocce uniche. I processi fisici che sono alla base di questi gruppi vengono rivelati attraverso il supporto di osservazioni radar. Questi gruppi sono coerenti con diversi tipi di convezione:debole, dominato dal ghiaccio, e robusta pioggia calda/coalescenza di collisione; e processi stratiformi governati dalla deposizione da vapore e dall'aggregazione. Le basse latitudini hanno più frequenti piogge calde robuste/collisione-coalescenza, mentre le medie latitudini hanno una componente maggiore di convezione basata sul ghiaccio. Sebbene tutte le località mostrino la stessa covarianza dei parametri associati a questi gruppi, è probabile che i processi fisici responsabili della formazione delle distribuzioni delle dimensioni delle gocce varino in funzione della posizione. Questo è un argomento di studio futuro, così come legare le modalità di variabilità ai parametri ambientali.