La luce del sole del mattino si riflette sul ghiaccio marino lungo la penisola antartica occidentale. Credito:Drew Spacht/The Ohio State University
Il cambiamento climatico sta alterando la capacità dell'Oceano Antartico al largo della penisola antartica occidentale di assorbire l'anidride carbonica, secondo uno studio condotto da Rutgers, e questo potrebbe amplificare il cambiamento climatico nel lungo periodo.
Lo studio, guidato da scienziati della Rutgers University-New Brunswick, è pubblicato sulla rivista Cambiamenti climatici naturali .
La Penisola Antartica Occidentale sta vivendo alcuni dei cambiamenti climatici più rapidi sulla Terra, caratterizzato da forti aumenti delle temperature, si ritira nei ghiacciai e declina nel ghiaccio marino. L'Oceano Antartico assorbe quasi la metà dell'anidride carbonica, il principale gas serra legato al cambiamento climatico, che viene assorbito da tutti gli oceani del mondo.
"Capire come il cambiamento climatico influenzerà l'assorbimento di anidride carbonica da parte dell'Oceano Antartico, soprattutto nelle regioni costiere antartiche come la penisola antartica occidentale, è fondamentale per migliorare le previsioni sugli impatti globali del cambiamento climatico, " ha detto l'autore principale Michael Brown, dottorando di oceanografia presso il Center for Ocean Observing Leadership del Dipartimento di Scienze Marine e Costiere della School of Environmental and Biological Sciences.
Lo studio ha sfruttato 25 anni di misurazioni oceanografiche senza precedenti nell'Oceano Antartico e sottolinea la necessità di un maggiore monitoraggio nella regione.
L'ARSV Laurence M. Gould nelle acque antartiche. Credito:Colm Sweeney/NOAA
La ricerca ha rivelato che l'assorbimento di anidride carbonica da parte delle acque superficiali al largo della penisola antartica occidentale è legato alla stabilità dell'oceano superiore, insieme alla quantità e al tipo di alghe presenti. Un oceano superiore stabile fornisce alle alghe condizioni di crescita ideali. Durante la fotosintesi, le alghe rimuovono l'anidride carbonica dalla superficie dell'oceano, che a sua volta estrae anidride carbonica dall'atmosfera.
Dal 1993 al 2017, i cambiamenti nella dinamica del ghiaccio marino al largo della penisola antartica occidentale hanno stabilizzato l'oceano superiore, con conseguente maggiori concentrazioni di alghe e uno spostamento nel mix di specie algali. Ciò ha portato a un aumento di quasi cinque volte dell'assorbimento di anidride carbonica durante l'estate. La ricerca ha anche riscontrato una forte differenza nord-sud nell'andamento dell'assorbimento di anidride carbonica. La parte meridionale della penisola, che ad oggi è stata meno colpita dai cambiamenti climatici, sperimentato l'aumento più drammatico dell'assorbimento di anidride carbonica, dimostrando la progressione verso i poli dei cambiamenti climatici nella regione.
I risultati dimostrano anche gli impatti spesso controintuitivi del cambiamento climatico. Gli scienziati ipotizzano che la stabilità dell'oceano superiore al largo della penisola antartica occidentale potrebbe in definitiva diminuire nei prossimi decenni mentre il ghiaccio marino continua a diminuire. Una volta che il ghiaccio marino raggiunge un livello criticamente basso, non ce ne sarà abbastanza per impedire che il vento si mescoli nell'alto oceano, o per fornire una quantità sufficiente di acqua di fusione stabilizzante. E questo potrebbe portare a un ridotto assorbimento di anidride carbonica nell'Oceano Antartico nel lungo periodo.
Una diminuzione della capacità dell'oceano di assorbire l'anidride carbonica potrebbe portare a un maggiore riscaldamento in tutto il mondo, consentendo a una maggiore quantità di gas che intrappola il calore di rimanere nell'atmosfera.
