L'altopiano tibetano, conosciuto come 'il tetto del mondo, ' si è riscaldato più rapidamente della media globale negli ultimi decenni. Il riscaldamento osservato dell'altopiano tibetano dagli anni '60 può essere attribuito alle attività umane, in particolare le emissioni di gas serra. Inoltre, l'Altopiano potrebbe riscaldarsi più velocemente in futuro di quanto previsto dai modelli climatici, secondo uno studio recentemente pubblicato in Lettere di ricerca ambientale .

L'altopiano tibetano contiene i maggiori volumi di ghiaccio al di fuori dell'Artico e dell'Antartico, alimentando l'acqua a dozzine dei principali fiumi asiatici. Però, il rapido riscaldamento della "torre dell'acqua dell'Asia" ha influito in modo significativo sul ciclo idrologico regionale e sui servizi ecosistemici, portando a un notevole ritiro dei ghiacciai e disastri geologici come frane, colate detritiche ed eruzioni lacustri glaciali.

"Una chiara comprensione del riscaldamento passato dell'altopiano tibetano, in particolare l'influenza umana sottostante, può aiutare ad anticipare e interpretare meglio i cambiamenti futuri, " disse Tianjun Zhou, il principale e l'autore corrispondente sul documento. Zhou è uno scienziato senior presso l'Institute of Atmospheric Physics (IAP) e il CAS Center for Excellence in Tibetan Plateau Earth Sciences presso l'Accademia cinese delle scienze. È anche professore all'Università dell'Accademia cinese delle scienze.

Per districare e quantificare i contributi relativi delle diverse forzanti esterne nel riscaldamento osservato, Zhou e il suo team hanno utilizzato CMIP5, un archivio di modelli climatici completi, in cui le simulazioni storiche sono guidate da singole forzanti esterne. Utilizzando un rilevamento ottimale delle impronte digitali e un'analisi di attribuzione, i ricercatori dimostrano che l'influenza umana è il fattore dominante per il riscaldamento osservato dell'altopiano tibetano (1,23°C nel periodo 1961-2005) con i gas serra in particolare che contribuiscono a circa 1,37°C, che è stato leggermente compensato da aerosol antropogenici. Inoltre, confrontando quantitativamente osservazioni e risposte modellate, l'analisi dell'attribuzione indica che l'ensemble CMIP5 tende a sottovalutare la tendenza al riscaldamento antropico sull'altopiano tibetano.

Considerando il riscaldamento antropogenico sottovalutato sull'altopiano tibetano dagli attuali modelli climatici globali, il team è andato oltre per correggere le proiezioni future utilizzando il risultato dell'attribuzione come vincolo osservativo, e ha scoperto che l'altopiano tibetano probabilmente si riscalderà più velocemente di quanto previsto in precedenza in futuro.

"Per esempio, in uno scenario di emissioni di carbonio medie (RCP4.5), l'altopiano tibetano dovrebbe riscaldarsi di 2,25 °C e 2,99 °C a medio termine (2041-2060) e alla fine del 21° secolo (2081-2100), che sono 0,24°C e 0,32°C più caldi delle proiezioni non corrette, rispettivamente, " presentò Wenxia Zhang, il secondo autore dello studio. "Ciò implica una maggiore perdita di massa del ghiacciaio e un ulteriore aumento dei rischi geologici nella torre dell'acqua asiatica".