Nei luoghi in cui i comuni continuano a non raccogliere e gestire i rifiuti, le autorità tendono a concentrare i loro sforzi in poche aree. Questi sono spesso nelle sezioni più ricche di una città. Gli insediamenti informali rimangono sottoserviti o non vengono serviti affatto. E così, i rifiuti si accumulano.

Kampala, la capitale dell'Uganda, ospita 1,5 milioni di abitanti. Sta crescendo a un tasso annuo del 5,1%. L'espansione di città come Kampala rende difficile la fornitura di servizi; le infrastrutture sono scarse, così come le strade che collegano i suoi quartieri. Circa l'87% dei residenti di Kampala vive in case informali; Il 78% ha accesso all'elettricità nelle proprie case e solo il 17% ha l'acqua corrente. Una stima di 1, In città vengono prodotte 300 tonnellate al giorno di rifiuti e circa il 50% viene raccolto e trasportato in discarica.

In tale contesto, l'assenza di gestione dei rifiuti e servizi igienico-sanitari ha portato i residenti a trovare soluzioni) per realizzare prodotti utilizzabili con materiali di scarto organici. Una di queste innovazioni è la produzione di bricchette energetiche da rifiuti organici e umani, o fango fecale.

Le innovazioni emergono dal settore informale

La nostra ricerca mostra che in città come Kampala, molti individui beneficiano economicamente di questo settore informale, che migliora anche i servizi di gestione dei rifiuti e affronta il cambiamento climatico.

Trasformare i rifiuti in una fonte affidabile di energia non è una novità. Esempi possono essere trovati in India, Bangladesh, Bolivia e molti altri. Il metodo della termovalorizzazione è concepito principalmente come mitigazione del cambiamento climatico per ridurre le emissioni. Ma ha anche un enorme potenziale per affrontare i problemi occupazionali.

Questo tipo di attività economica non fa parte del settore economico urbano ufficiale, tuttavia può contribuire notevolmente all'economia. Richiede innovazione, coinvolgimento della comunità e delle imprese e supporto dei ricercatori. Una piccola attività di produzione di bricchette con macchine per lo stampaggio semi-meccanizzate richiederebbe circa 15 milioni di UGX (circa 3, 700 euro) da capitalizzare.

A Kampala, abbiamo osservato come questo modello di business viene utilizzato per promuovere la termovalorizzazione nei quartieri poveri per creare posti di lavoro e maggiori opportunità economiche.

Toccando una risorsa gratuita

Fare bricchetti energetici dai rifiuti organici non è una novità; questo è in produzione dagli anni '80 a Kampala. Ma c'è spazio per una crescita ancora maggiore se le aziende di questa natura possono raggiungere dimensioni medie. Questo può aiutare a recuperare i materiali di scarto non raccolti da altri quartieri.

A Kampala, i materiali organici gettati via dai residenti includono rifiuti alimentari, foglie e steli delle piante, fango fecale. Questo materiale è raccolto dai gruppi, essiccato per ridurre l'acqua, schiacciato e trasformato in un salmerino. Il salmerino viene poi mescolato con un legante come segatura, sporco o argilla con poca acqua e immessa in una formatrice che produce bricchetti di diverse dimensioni e tipologie. I bricchetti vengono quindi essiccati per ridurre l'umidità e confezionati per la vendita.

I rifiuti solidi organici producono gas serra quando si decompongono. Quindi le aziende che riducono la quantità di rifiuti che vanno in discarica possono ridurre cumulativamente le emissioni di gas serra.

Laboratori di "rifiuti" in forte espansione negli slum

Abbiamo lavorato con ONG come ACTogether (affiliata a Slum Dwellers International) per identificare insediamenti informali per pilotare le attività. Abbiamo condotto uno studio di riferimento sulla natura e le quantità di rifiuti organici, scorre, tipologie di rifiuti e principali fonti nei quartieri. Sono seguite consultazioni con 10 gruppi di produttori comunitari con una media di 15 membri, sia uomini che donne, sulle possibilità di ampliare il business delle bricchette energetiche.

Abbiamo organizzato diversi incontri e workshop di formazione sui temi dello sviluppo di prodotti per bricchette energetiche, sviluppo del business plan, branding e marketing, nonché competenze in contabilità e contabilità. I gruppi comunitari sono a diversi livelli nella produzione di bricchette. Alcuni erano esperti e producevano fino a una tonnellata a settimana, mentre altri erano appena agli inizi.

I diversi gruppi di produzione comunitaria saranno seminati per l'acquisizione di capitale di macchine per la fabbricazione, stufe a carbonizzazione, frantoi e griglie per condimenti. Gruppi costituiti, nel frattempo, richiederanno essiccatori solari, branding del prodotto e iniziative di marketing.

I gruppi di produttori hanno istituito laboratori negli slum per testare i diversi ingredienti prima di lanciare i prodotti per la vendita. E uno dei principali argomenti di vendita è la riduzione delle emissioni dei bricchetti rispetto al carbone.

Un'organizzazione forte

Ci sono anche alcuni gruppi che raccolgono e consegnano i rifiuti organici ai gruppi di fabbricazione. Alcuni lo portano oltre, producendo salmerino che vendono ai gruppi che producono bricchette. Queste attività di back-end si stanno evolvendo, compreso l'assunzione di giovani per la raccolta dei rifiuti organici e il loro trasporto alle unità produttive. Stanno emergendo anche attività di front-end che coinvolgono membri della comunità e gruppi di giovani, specializzazione nella produzione di salmerino da vendere ai fabbricanti.

I gruppi comunitari stanno costituendo cooperative per la commercializzazione collettiva dei bricchetti. Le cooperative stanno lavorando al controllo della qualità e alla standardizzazione poiché i gruppi producono bricchette in modo indipendente.

Il controllo della qualità delle bricchette implica l'esame degli ingredienti utilizzati, la carbonizzazione, rapporti di miscelazione e tipologie di rifiuti utilizzati come legante. Il legante determina la durata della combustione di una mattonella e quindi il suo potere calorifico, ovvero la qualità di vendita rispetto ai prodotti della concorrenza come il carbone.

I fanghi fecali possono fornire posti di lavoro

Oltre il 75% delle famiglie di Kampala utilizza latrine a fossa e solo il 13% è allacciato alla rete fognaria. Ciò implica che viene trattata solo una piccola frazione dei rifiuti umani. Si è evoluta un'innovazione in cui sono state create piccole imprese per raccogliere e trasportare i rifiuti umani agli impianti di trattamento.

Questa attività economica emergente sta creando posti di lavoro, che stanno crescendo da una piccola a media scala di operazione.

Donne e gruppi di giovani hanno sviluppato attività di raccolta dei rifiuti che utilizzano la tecnologia gulper per svuotare le latrine e trasportare materiali agli impianti di depurazione utilizzando tricicli con piccoli serbatoi.

È importante il monitoraggio continuo delle emissioni di gas serra derivanti dalla produzione attraverso l'utilizzo da parte delle famiglie. Il nostro team ha stabilito un protocollo per il monitoraggio delle emissioni attraverso misurazioni periodiche presso tutte le unità produttive pilota durante la produzione e alcune famiglie vicine che utilizzano i bricchetti per cucinare.

Il marchio includerà anche le informazioni sulle emissioni di gas serra prodotte quando vengono bruciate le bricchette, e quanto viene risparmiato per mitigare il cambiamento climatico. La speranza che utilizza questo metodo è che gli utenti adottino l'uso della bricchetta come responsabilità individuale per salvare il pianeta dal riscaldamento ulteriore.

Un'iniziativa riproducibile

La quantità di gas serra generati da Kampala è trascurabile, relativamente parlando, a circa 200 g per persona e un totale di 0,7 milioni di tonnellate di CO ₂ per anno. Ma produrre bricchette energetiche da rifiuti organici solidi è un'innovazione che può essere adottata in altre città che sono alla ricerca di percorsi alternativi alla sostenibilità.

Stiamo anche lavorando con gruppi di giovani interessati a sfruttare l'energia dai fanghi fecali trasformandoli direttamente in bricchette energetiche. Questo processo è ancora agli inizi rispetto alle bricchette da rifiuti organici solidi. Ma vale la pena guardare mentre continuiamo a esplorare percorsi verso la sostenibilità che siano inclusivi, resiliente e sostenibile.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.