El Niño-Southern Oscillation (ENSO) è una delle più importanti interazioni oceano-atmosfera che varia di anno in anno. Questo processo esercita un impatto significativo sul clima e sul clima globale. El Niño è la fase calda di ENSO, che può essere forte, moderare, o addirittura debole. Negli ultimi quattro decenni, climatologi hanno osservato tre eventi super El Niño (1982/83, 1997/98 e 2015/16). Queste fasi estreme hanno avuto un impatto sul clima globale molto più che eventi moderati o deboli.

El Niño ha un profondo effetto sull'oscillazione Madden-Julian (MJO), che è l'elemento di variabilità sub-stagionale più significativo dell'atmosfera tropicale. Il MJO è una forza importante che guida la variabilità sub-stagionale dei monsoni, portando tempo umido o secco prolungato in Asia. Gli eventi estremi di El Niño hanno una gravità e processi evolutivi simili. Però, gli scienziati hanno cercato di capire se El Niño abbia alterato il comportamento del MJO allo stesso modo durante ciascuno di questi tre inverni super El Niño.

Un gruppo di ricerca, guidato dal Dr. Wenjun Zhang dell'Università di Scienze e Tecnologie dell'Informazione di Nanchino, ha analizzato l'attività MJO dell'evento super El Niño durante l'inverno dell'emisfero settentrionale del 2015/16. Le osservazioni mostrano che l'attività MJO del Pacifico occidentale è stata fortemente soppressa durante la fase di picco degli eventi del super El Niño del 1982/83 e 1997/98. Però, durante la cresta dell'evento super El Niño 2015/16, la convezione correlata al MJO del Pacifico occidentale è stata migliorata.

"È evidente che l'MJO del Pacifico occidentale potenziato è principalmente correlato alla distribuzione dell'anomalia della temperatura della superficie del mare (SST) e alle condizioni termodinamiche di fondo associate". ha detto il dottor Zhang. La ricerca completa e i dati del suo team sono pubblicati in Progressi nelle scienze dell'atmosfera .

Rispetto ai precedenti eventi di Super El Niño, la calda anomalia SST, o cambiare dalla media, del 2015/16 El Niño si trovava più a ovest rispetto alle altre due stagioni estreme. Inoltre, nessuna anomalia significativa della SST fredda è stata rilevata nel Pacifico occidentale. Di conseguenza, l'umidità e la temperatura dell'aria tendevano ad aumentare nel Pacifico centro-occidentale durante l'inverno 2015/16 a differenza dei precedenti eventi del super El Niño.

Questa ricerca evidenzia che i climatologi dovrebbero considerare la distribuzione dell'anomalia SST degli eventi di super El Niño per futuri studi sull'attività MJO.