Fontana di lava dalla fessura eruttiva più produttiva, chiamato fessura 8 al momento e ora chiamato Ahu'aila'au, costruito un cono di cenere alto 55 metri, circa l'altezza di un edificio di 10 piani. La maggior parte degli 0,8 chilometri cubi di lava dell'eruzione della zona del Rift orientale inferiore del 2018 è stata eruttata da questo punto. Credito:B. Shiro, USGS
L'eruzione del 2018 del vulcano Kīlauea alle Hawaii ha fornito agli scienziati un'opportunità senza precedenti per identificare nuovi fattori che potrebbero aiutare a prevedere il potenziale rischio di future eruzioni.
Le proprietà del magma all'interno di un vulcano influenzano il modo in cui si svolgerà un'eruzione. In particolare, la viscosità di questa roccia fusa è un fattore importante nell'influenzare la pericolosità di un'eruzione per le comunità vicine.
I magmi molto viscosi sono collegati a esplosioni più potenti perché possono impedire al gas di fuoriuscire attraverso le prese d'aria, permettendo alla pressione di accumularsi all'interno del sistema idraulico del vulcano. D'altra parte, l'estrusione di magma più viscoso provoca flussi di lava più lenti.
"Ma la viscosità del magma viene solitamente quantificata bene solo dopo un'eruzione, non in anticipo, " ha spiegato Diana Roman di Carnegie. "Quindi, cerchiamo sempre di identificare le prime indicazioni sulla viscosità del magma che potrebbero aiutare a prevedere lo stile di eruzione di un vulcano".
Ha condotto un nuovo lavoro identificando un indicatore della viscosità del magma che può essere misurato prima di un'eruzione. Ciò potrebbe aiutare gli scienziati e i gestori delle emergenze a comprendere i possibili schemi di future eruzioni. I risultati sono pubblicati in Natura .
L'evento del 2018 ha incluso la prima attività eruttiva nella zona del Rift orientale inferiore di Kīlauea dal 1960. La prima di 24 fessure si è aperta all'inizio di maggio, e l'eruzione continuò per tre mesi esatti. Questa situazione ha fornito un accesso senza precedenti alle informazioni per molti ricercatori, inclusi Roman e i suoi colleghi:Arianna Soldati e Don Dingwell dell'Università Ludwig-Maximilians di Monaco, Bruce Houghton dell'Università delle Hawaii a Mānoa, e Brian Shiro dell'osservatorio del vulcano hawaiano dell'indagine geologica degli Stati Uniti.
Un canale di lava in rapido movimento scorreva dal cono di Ahu'aila'au a circa 10 chilometri di distanza verso l'oceano, dove ha coperto circa 36 chilometri quadrati di terra lungo la strada e ha creato 3,5 chilometri quadrati di nuova terra lungo la costa. Dove il canale rallentava nelle zone pianeggianti, si distese e formò un motivo intrecciato, visto qui. Credito:B. Shiro, USGS
L'evento ha fornito una grande quantità di dati simultanei sul comportamento del magma sia ad alta che a bassa viscosità, così come sugli stress pre-eruzione nella roccia solida sottostante Kīlauea.
L'attività tettonica e vulcanica provoca fratture, chiamati difetti, formarsi nella roccia che costituisce la crosta terrestre. Quando le sollecitazioni geologiche fanno muovere queste faglie l'una contro l'altra, i geologi misurano l'orientamento 3D e il movimento delle faglie utilizzando strumenti sismici.
Studiando cosa è successo nella zona di rift orientale inferiore di Kīlauea nel 2018, Roman e i suoi colleghi hanno stabilito che la direzione dei movimenti di faglia nella zona inferiore del Rift orientale prima e durante l'eruzione vulcanica potrebbe essere utilizzata per stimare la viscosità del magma in aumento durante i periodi di agitazione precursore.
A maggio 2018, fessure eruttive aperte e depositate lava all'interno della suddivisione Leilani Estates sull'isola di Hawaii. Oltre 700 case sono state distrutte, spostando più di 2, 000 persone. Credito:B. Shiro, USGS
"Siamo stati in grado di dimostrare che con un monitoraggio robusto possiamo mettere in relazione la pressione e lo stress nel sistema idraulico di un vulcano con il movimento sotterraneo del magma più viscoso, Roman ha spiegato. "Ciò consentirà agli esperti di monitoraggio di anticipare meglio il comportamento dell'eruzione di vulcani come Kīlauea e di adattare in anticipo le strategie di risposta".
